АМС «Луна-12» была запущена 22 октября 1966г. в Советском Союзе. Она стала третьим советским искусственным спутником Луны. На борту АМС, кроме научной аппаратуры, находилась фототелевизионная система с высоким разрешением, с помощью которой были получены и переданы на Землю крупномасштабные изображения участков лунной поверхности в районе моря Дождей, кратера Аристарх и др.
«Луна 12»:
1 — баллоны с газом для исполнит. Органов системы астроориентации;
2 — фототелевизионное устройство;
3 — радиатор системы терморегулирования;
4 — радиометр;
5 — приборный отсек;
6 — химич. батарея;
7 — оптикомеханич. блок системы астроориентации;
8 — антенна;
9 — электронный блок системы астроориентации;
10 — управляющие двигатели;
11 — корректирующая тормозная двигательная установка.
В соответствии с программой полета АМС «Луна-12» выводилась на селеноцентрическую орбиту, близкую к экваториальной. Расчетная точка прицеливания находилась на расстоянии 1.290 км от поверхности Луны. Когда АМС «Луна-12» достигла этой точки, ее скорость составляла 2.085 м/сек. Необходимо было провести торможение, так как при такой скорости она пролетела бы мимо Луны. После процесса торможения скорость АМС уменьшилась до 1.148 м/сек., и станция перешла с пролетной траектории на орбиту спутника Луны.
АМС «Луна-12», ставшая третьим искусственным спутником Луны, имела следующие параметры:
- максимальное расстояние от поверхности Луны (в апоселении) — около 1.740 км;
- минимальное расстояние от поверхности Луны (в периселении) — около 100 км;
- период обращения вокруг Луны — 3 часа 25 минут.
Все операции по проведению маневра выполнялись автоматически. Двигаясь по орбите, АМС «Луна-12» прошла над освещенной частью Луны, именно тогда было включено фототелевизионное устройство. После окончания фотографирования станция начала передачу снимков на Землю по телевизионному каналу. После передачи снимков фототелевизионное устройство было выключено.
Фотография участка поверхности Луны, сделанная АМС «Луна-12»