Запущенный 25 октября индийской ракетой-носителем спутник PROBA 29 октября 2001г. вышел на свою рабочую орбиту. Данный спутник, принадлежащий Европейскому космическому агентству, интересен тем, что он сам способен планировать программу полета. Таким образом, на орбите Земли появился интеллектуальный спутник. Операционная система реального времени осуществляет управление полностью автоматическим спутником, избавив наземные службы от необходимости контролировать его работу. Операционная система осуществляет управление всеми бортовыми устройствами и научной аппаратурой, установленной на спутнике. Новые версии ОС могут загружаться в бортовой компьютер спутника по мере их появления непосредственно в полете, по радиоканалу. Важным преимуществом данной ОС является ее высокая масштабируемость, позволяющая при минимальной загрузке памяти эффективно управлять всеми бортовыми системами и обеспечивать передачу на Землю полученной информации. Спутник PROBA отличается компактностью и малым весом.
Его размеры составляют 60х60х80 см, а вес всего 100 кг. Спутник получает от исследователей лишь указания о том, снимки какого участка поверхности хотелось бы получить, а бортовая компьютерная система уже самостоятельно планирует оптимальный график проведения съемок. Современные спутники зондирования гораздо тяжелее и больше, чем спутник PROBA. И, кроме того, планирование их работ осуществляется из наземного центра управления.
Для правильной ориентации камеры спутника PROBA используют звездные датчики. В исследовательских целях спутник способен отслеживать потоки микрометеоритов и изменения плотности излучения. Это наиболее эффективный микроспутник. Технологии спутника PROBA в сочетании с повышенной маневренностью делают его крайне интересным инструментом для получения снимков земной поверхности.
Снимок сделан 14 апреля 2004 года камерами спутника Proba
В мае 2004г. европейцы распространили снимок, сделанный камерами спутника «Proba», на котором якобы Великая китайская стена. Однако на фотографии нет Великой китайской стены, а есть русло реки. Ошибку заметили доцент Калифорнийского университета Альберт Крисскоу (Albert Krisskoy) и доктор Зимин Ман (Zhimin Man) из Фуданского университета. Европейскому космическому агентству в своем очередном пресс-релизе пришлось признать свою ошибку.
19 июня 2004 г. специалисты Европейского космического агентства распространили снимок Земли, сделанный камерами космического аппарата Proba. Фотография была сделана и на ней прекрасно виден с космических высот вулкан Бромо на индонезийском острове Ява.
Спутник функционально связан с американской навигационной системой позиционирования GPS, благодаря которой он получает точные координаты места съемок. В настоящее время микроспутник PROBA находится на околоземной орбите высотой 600 км. Он призван продемонстрировать возможность автономного управления спутником, а также обеспечить мониторинг земной поверхности.
Полученные данные передаются на приемную станцию в г. Редю (Бельгия).
24 января 2002г. камеры европейского спутника «Proba», выведенного на орбиту 25 октября прошлого года индийским носителем «PSLV» (кстати, взорвавшимся позднее), передали первые изображения земной поверхности.
В рамках проекта Proba-3 Европейское космическое агентство ESA заинтересовалось созданием группировок спутников, летящих в «тесном строю», пишет портал R&D.CNews. Как сообщает пресс-служба ESA, в рамках проекта Proba-3 планируется отработка технологий управления группировками спутников, осуществляющих прецизионное маневрирование в непосредственной близости друг от друга. Предполагается выведение на орбиту двух идентичных аппаратов, способных осуществлять с прецизионной (субмиллиметровой) точностью маневрирование на удалении друг от друга 25-250 м. При этом будет осуществляться не только мониторинг и корректировка дистанции между аппаратами, но и контроль их взаимной ориентации в пространстве. Заявленная цель программы — освоение технологии, позволяющей спутникам при необходимости «прятаться» друг за друга. Одним из возможных заявленных областей применения тесных спутниковых группировок заявлена астрономия — они позволят создавать внезатменные коронографы. Впрочем, эта задача давно решена более простыми и эффективными методами. Возможно использование спутниковых группировок для решения исследовательских задач — например, профилирования гравитационного поля. По мнению экспертов портала Исследования и разработки – R&D.CNews, возможность спутникам «прятаться» друг за друга может показаться небезынтересной и военным. Появляется возможность скрытного для наземных пунктов контроля космического пространства размещения спутника с целевой аппаратурой за спутником, представляющим собой пассивный экран. Такое экранирование может позволить не только скрыть параметры аппаратуры спутника, назначение и даже факт его существования, но и защитить при необходимости от воздействия средств поражения — лучевых и даже кинетических. Вероятно, тесное групповое пилотирование спутников может найти применение и в решении иных прикладных, научных и специальных задач, сообщает лента новостей космонавтики 24 мая 2010г.