Американская автоматическая межпланетная станция «Марс Клайматер Орбитер» была запущена 11 декабря 1998г. Запуск произведен в рамках программы «Дискавери», сущность которой заключалась в изучении планет Солнечной системы несложными и относительно дешевыми аппаратами. Эта программа НАСА была начата в 1993г.
АМС «Марс Клайматер Орбитер» должна была стать метеорологическим спутником Марса, а также служить ретранслятором посадочного блока станции «Марс Полар Лэндер», запущенной через месяц, 3 января 1999г. и не вышедшей на связь после посадки на Марс 3 декабря 1999г.
Что касается АМС «Марс Клайматер Орбитер, то связь с этой станцией была потеряна при ее выходе на орбиту спутника Марса. Всего в рамках проекта «Марс Сервейор» НАСА были запущены три аппарата к Марсу. Из них удачным можно считать лишь полет АМС «Марс Глобал Сервейор», которая вышла на орбиту спутника Марса и находится там в настоящее время. Именно с помощью этой АМС предпринимались попытки засечь с орбиты купол парашюта посадочного блока «Марс Полар Лэндер», связь с которым прервалась сразу после посадки.
Коэффициент надежности для марсианских аппаратов составляет к настоящему времени около 30%. Эта величина примерно равна коэффициенту надежности немецкой баллистической ракеты «Фау-2» в конце Второй мировой войны.