Ракетно-космический комплекс имеет три основных компоненты. Первая – ракеты-носители, вторая – космические аппараты и третья – наземное оборудование.
Историю развития ракет-носителей (за исключением военных и боевых ракет) можно разделить на несколько этапов:
- 1946-1957гг. Этап исследования возможности использования немецких и собственных исследовательских ракет с целью разработки на их базе РН для запусков искусственных спутников земли. К этому периоду относятся ракеты «Викинг», «Гермес», «Редстоун», «Атлас» (модикифации А, В, С), «Тор» и «Юпитер».
- 1957-1967гг. Этап создания и широкого применения ракет-носителей с целью отработки и выбора в основном первых ступеней (базовых) для обеспечения запуска космических аппаратов. К этому периоду относятся ракеты «Атлас» (модификации D, E, F), «Титан-1» и «Титан-2».
- 1967-1980гг. Этап сокращения парка ракет-носителей и создание мощных ракет второго поколения. Основной упор делается на отработку систем управления на базе последних достижений развития ракетной науки и техники. К этому периоду относятся ракеты «Атлас», «Сатурн» (1, 1В и 5), а также «Титан» (2 и 3). Третий этап истории ракет-носителей США начинается с середины 80-х годов, когда отрабатываются ракеты «Тор-Дельта» и «Торад-Дельта», которые являлись моделями для создания ракеты «Дельта-2». Наблюдается дальнейшее сокращение парка РН и фактически остаются только РН «Атлас-5» (около 8-ми модификаций), сокращается число запусков ракеты «Титан» и создается ракета «Дельта-2». Основной задачей стала разработка РН, обеспечивающих запуск на низкую круговую орбиту (около 300 км) космических аппаратов весом до 20 т, на геостационарную (36-40 тыс. км) – весом около 5-ти т, а также запуск космических аппаратов к другим планетам весом около 4-5 т.
Стратегия Америки при создании ракет-носителей заключается в том, чтобы при сокращении количества типов ракет обеспечить вывод на низкие околоземные орбиты, геостационарные и на траектории к другим планетам оптимальные полезные нагрузки, т.е. спутники и космические аппараты, созданные и, создаваемые в ближайшие 10-15 лет с учетом последних достижений науки и техники.
Первый запуск ракеты «Дельта-2» был произведен 14 февраля 1989г. Ракета рассматривалась как вторая модель ракеты «Торад-Дельта». Она вывела на орбиту спутник «Навстар» 2-й модели, первый рабочий спутник системы GPS. Ракета «Дельта-2» имела вес около 140 тонн, тягу около 230т. и высоту около 40 метров. К 2006г. «Дельта-2» является основной при запуске различных космических аппаратов. Так, например, 10 июня и 8 июля были осуществлены 298-й и 299-й запуски ракеты «Дельта-2», при которых были соответственно запущены на Марс 2 марсохода Spirit («Дух») и Opportunity («Возможность»). За 7 лет к 2006г. было разработано около 10 модификаций ракеты «Дельта». Основными можно считать следующие:
— «Дельта-4»,
— «Дельта-4Н» — «Delta-4 Heavy» (тяжелая),
— «Дельта-4М» — «Delta-4 Medium» (средняя).
Семейство РН Delta-4
26.06.2007 Ракета-носитель «Дельта-4» устанавливается на стартовую позицию
Старт
Первый запуск ракеты «Дельта-4» был осуществлен 20 ноября 2003г. Ракета может выводить около 4-х т. на низкую орбиту и около 7 на геостационарную. «Дельта-4Н» может выводить на низкую орбиту до 24т., а на околоземную до 11т., а «Дельта-4М» соответственно может выводить около 12т. и 7т.
В 2003г. президент США Буш объявил о начале работ по проекту «Созвездие» — программа пилотируемых полетов на Луну и Марс. Один из вариантов проекта предусматривает сборку межпланетных кораблей на околоземной орбите. При этом рассматривается возможность использования ракет «Дельта-4Н». (Источник инф-ии: «Новости космонавтики» №10, 2004г.)
4 июля 2008г. пресс-служба NASA сообщила, что космический гамма-телескоп GLAST приступает к выполнению научной программы полета; ее первой фазой, рассчитанной на два месяца, станет тестирование и калибровка целевого оборудования. Космическая обсерватория была выведена на орбиту высотой 555 км 11 июня 2008 года ракетой-носителем Delta II.u. Состоявшийся старт стал 333-м пуском ракет семейства Delta, 136-м стартом Delta-2 и пятым для версии Heavy.
РН Delta-4 Heavy
4 марта 2010 г. в США выполнен пуск ракеты-носителя Delta-4 с метеорологическим спутником GOES-P.Это был 348-й пуск ракеты класса Delta (начиная с 1960 года) и 12-й пуск носителя типа Delta-4.