В США 31 января 1979г. РН «Торад-Дельта» был запущен исследовательский спутник SCATHA. Спутник был предназначен для изучения возникновения зарядов и разрядов статического электричества на спутниках, находящихся на стационарной или близкой к ней орбитах.
Считают, что именно это явление вызывает многочисленные сбои в работе бортового оборудования таких спутников. Надо отметить, что 29 марта 2006г. во время полного солнечного затмения Луной отказал российский спутник-ретранслятор, на Дальнем Востоке и Камчатке прекратились телевизионные передачи и отмечались сбои в работе сотовых телефонов. Предыдущее полное солнечное затмение было в 1476г., а следующее будет в 2126г.
Спутник «SCATHA» имеет массу 635 кг, высота и диаметр его цилиндрического корпуса – 1.8 м. Электропитание 300 Вт обеспечивают панели солнечных батарей (СБ) на боковой поверхности корпуса и аккумуляторные батареи. Спутник стабилизируется на орбите вращением 1 об/мин. Телеметрическая система рассчитана на непосредственную передачу или передачу с записи с информативностью 8 кбит/сек. На спутнике установлены: детекторы заряда, поверхностного потенциала, электрического поля, протонов, тепловых электронов; спектрометр частиц высокой энергии, масс-спектрометр, ионный спектрометр и магнитомер. Кроме этого имеется электронная и ионная пушка для рассеивания электростатических зарядов, а также образцы металлов и теплозащитных покрытий для изучения ухудшения их характеристик и загрязнения поверхности ИСЗ в зависимости от накопления электростатического заряда. Некоторые приборы вынесены на штангах. Кроме этого, на орбите развертываются два проволочных штыря длиной по 50 м, образующие антенну детектора электрического поля. Сообщалось об успешном использовании электронной и ионной пушек для рассеивания электростатических зарядов – первая генерирует электроны, вторая – равное число электронов и положительных ионов.
Заряженные частицы создают канал для стекания заряда с корпуса спутника. Cпутник просуществовал около года.