4 августа 2007г. в США ракетой- носителем Delta-2 произведен запуск к Марсу АМС «Феникс». Цель миссии аппарата — изучение полярных районов Марса и проведения поисковых исследований органической жизни в ледовых залежах этой планеты.
АМС «Феникс»
11 августа 2007г. АМС «Феникс» успешно завершила первый из шести маневров-корректировок. В этот момент скорость аппарата составляла 33180 м/с по отношению к Солнцу. Первый манёвр был призван изменить скорость АМС на 18,5 м/с. Маневр был осуществлён при помощи средних реактивных двигателей, работавших в течение 17 секунд. Каждый из четырёх задействованных двигателей обеспечил тягу примерно в 15,6 ньютонов. Ранее, однако, были запущены позиционные двигатели, обеспечивающие тягу в 4,4 ньютона, которые скорректировали положение АМС в пространстве. Двенадцать самых мощных двигателей «Феникса» будут запущены лишь перед посадкой на Марс.
Проведенные ранее с применением российских приборов исследования указывают на наличие больших арктических пустынь, где водяной лед залегает прямо под поверхностью. Если удастся выяснить, что лед у марсианской поверхности периодически тает, то это может быть доказательством, что благоприятные условия для зарождения микроорганизмов существовали. Кроме того, АМС «Феникс» будет вести наблюдения марсианской погоды, и изучать атмосферу на поверхности Красной планеты. «Феникс», совершив посадку в районе границы северной полярной шапки этой планеты, займется поиском воды и иных необходимых для жизни соединений. Но аппарату предстоит не путешествовать по поверхности, а буквально вгрызться в марсианский грунт. Для этого он оснащен «рукой»-манипулятором в 2,3 м длиной, которая должна будет добраться до слоев замерзшей воды, лежащих под поверхностью планеты, и взять необходимые пробы, которые будут проанализированы бортовыми приборами аппарата на предмет поиска органических молекул.
Посадка АМС « Phoenix»
26 мая 2008г. АМС «Феникс» совершила посадку на поверхность Марса. Спустя 15 минут на Землю поступило подтверждение посадки. Чтобы облегчить слежение за «Фениксом», а также ретранслировать сигналы с посадочного модуля на Землю была задействована находящаяся на орбите Марса европейская АМС «Mars Express». Вскоре после посадки камеры посадочного модуля АМС «Феникс» приступила к съемке поверхности Марса.
Один из самых первых снимков поверхности Марса
В конце 60-х годов в период подготовки и осуществления высадки человека на Луну много писали о том, что схема полета к Луне и посадки на Луну еще в 30-е годы была предложена Ю.Кондратюком. Это вполне вероятно, т.к. в работах Э. Циолковского, Ф. Цандера, Г.Зенгера, Вернера вон Брауна было предложено много различных идей и космических проектов. Часть из них осуществилась. Удивительно другое. В связи с полетом к Марсу АМС «Феникс», никто не вспомнил, что впервые метод освоения планет путем посадки на небесное тело аппарата и одновременно вывод на орбиту этого небесного тела спутника, через который происходит ретрансляция сигнала с поверхности, был предложен С.П. Королевым и осуществлен в 1966г. К сожалению, после смерти С.П. Королева 3 февраля 1966г. АМС «Луна-9» впервые в мире произвела мягкую посадку на поверхность Луны, а через два месяца 31 марта 1966г. запускается АМС «Луна-10», которая становится первым искусственным спутником Луны. Таким образом, сложнейший эксперимент американцев в 2008г., заслуживающий высокой оценки, фактически проводится по алгоритму, созданному для исследования небесных тел Солнечной системы С.П. Королевым.
Phoenix Mars Lander за работой
К 15 августа 2008г. «Феникс» сделал фотографии марсианской песчинки с помощью атомного силового микроскопа, сообщается на сайте миссии. Это первые снимки инопланетных объектов, выполненные в таком высоком разрешении.
Микропортрет» марсианской песчинки
Диаметр песчинки округлой формы составляет около одного микрометра (одна миллионная метра). Она является «типичным представителем» марсианского песка. Именно песчинки обуславливают красный цвет почвы. К 15 августа 2008г. «Феникс» сделал фотографии марсианской песчинки с помощью атомного силового микроскопа, сообщается на сайте миссии. Это первые снимки инопланетных объектов, выполненные в таком высоком разрешении. Диаметр песчинки округлой формы составляет около одного микрометра (одна миллионная метра). Присутствие воды показали анализы образцов грунта, которые аппарат достал с помощью своего манипулятора. Образец марсианского грунта, в котором была обнаружена вода, «Феникс» достал примерно с пятисантиметровой глубины. «Феникс» обнаружил в марсианской почве вещество, которое может являться непреодолимым барьером для возникновения жизни. Робот за месяц провел в своей химической лаборатории МЕКА анализ двух образцов грунта, собранных на месте приземления. В одном из них был обнаружен сильный окислитель — перхлорат.
22 августа 2008г. «Феникс» добыл новый образец марсианского грунта, поместил его в газовый анализатор. Почва была добыта из траншеи «Сгореть заживо 3» (Burn Alive 3) с глубины около трех сантиметров. Механическая рука зонда доставила образец почвы в газовый анализатор утром 21 августа. Датчики аппарата показали, что грунт успешно прошел двери анализатора и почти целиком заполнил камеру печи номер семь анализатора TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer). Исследование образца будет состоять из трех этапов. На первом будет происходить низкотемпературное нагревание почвы (до 35 градусов по Цельсию). При такой температуре должен растаять лед, содержащийся в образце. Затем образец нагреют до температуры 125 градусов по Цельсию. Образовавшиеся пары в очередной раз исследуют на наличие воды. На последнем этапе температуру повысят до 1000 градусов. При этом большая часть образца перейдет в газообразное состояние. Изучение полученных газов позволит установить, имеются ли в составе почвы перхлораты (соли хлорной кислоты), следы которых были обнаружены в более ранних образцах. Впервые эти соединения нашли в грунте из траншеи «Розово-красная» (Rosy-Red) шестого июля. Исследования третьего образца завершают трехуровневую программу изучения марсианской почвы. Ранее были добыты образцы ледяного (глубокого) слоя почвы из траншеи «Белоснежка» и поверхностного слоя из траншеи «Розово-красная».
25 августа 2008г. Американский зонд «Феникс», несмотря на периодически возникающие затруднения, продолжал вести раскопки на поверхности Марса. Ученые ищут всё новые и новые материалы для анализа и изучения грунта Красной планеты. Каждая новая «траншея», которую роет манипулятор зонда, получает неофициальное наименование среди специалистов. Так уже есть «траншеи» Runaway, Rosy Red-2, Rosy Red-3, Burn Alive, Burn Alive-3, Snow White и другие. А само место посадки «Феникса» уже давно неофициально именуется «Страной чудес». Вероятно, за те открытия, которые ученые надеются там сделать.
20 сентября 2008г. американское космическое агентство решило продлить миссию зонда «Феникс» до декабря 2008г. Это уже второе продление миссии зонда. Изначально планировалось, что зонд проработает на Марсе с конца мая до конца августа. Но в августе, в связи с успехом миссии, в частности обнаружением следов воды, НАСА решило продлить миссию зонда до конца сентября. 1 октября 2008г. аппарат «Феникс» обнаружил на Марсе два минерала, однозначно доказывающих присутствие воды в жидком виде на Красной планете в прошлом.
Минералы — карбонат кальция и листовые силикаты — образуются на Земле при контакте воды в жидком состоянии с минералами.
13 октября 2008г. НАСА объявило, что миссия Феникса близится к завершению. С наступлением осени дни на северных равнинах Марса становятся короче. Учёные и инженеры миссии Феникс стараются успеть провести как можно больше научных исследований, пока уровень мощности модуля не упал до слишком низких пределов. На снимке видно голубовато-белый иней, который появляется на поверхности Марса теперь, когда температура продолжает падать с каждым днём. Этот снимок получен на 131 марсианский день миссии, 7 октября по земному календарю. Отчётливо видны так же многоугольные пересекающиеся формы, которые образуются в условиях многолетней мерзлоты от сезонных морозов и оттепелей. Эти многоугольные формации были видны на снимках орбитального исследовательского аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, а так же других космических аппаратов. Они свидетельствуют о том, что северная полярная область Марса укрывает большое количество водного льда. Марсианский модуль Феникс раскопал ещё несколько канав в грунте в низинах и на возвышенностях полигонов, и доставляет почву в научную лабораторию для проведения анализа. Примерно две недели назад при помощи своей роботизированной руки-манипулятора Феникс сдвинул с места камень, прозванный «Безголовый», на 0.4 метра. Почва из-под камня была взята для исследования при помощи оптического и атомного микроскопов на борту модуля. Учёные проводят предварительный анализ образца почвы под названием «Скачущий житель Гессена» (Galloping Hessian). Этот образец привлёк внимание, т.к. он может содержать высокую концентрацию солей. По мере того, как вода испаряется в сухой арктической среде на Земле, она оставляет соли, которые можно обнаружить на поверхности или вокруг камней, именно поэтому учёные хотели заглянуть под «Безголовый», чтобы увидеть содержится ли там более высокая концентрации солей. Кроме того, учёные «Феникса» планируют проанализировать твёрдый ледяной слой под поверхностью марсианской почвы. Роботизированная рука раскопала канаву, которая была названа «Ламанш» отчасти чтобы увидеть, насколько глубок ледниковый стол Марса.
16 октября 2008г. «Феникс» возобновил наблюдения за планетой после сильной пылевой бури. Во время шторма из-за поднявшейся пыли атмосфера стала менее прозрачной, и к солнечным батареям зонда попадало меньше излучения. Поэтому сейчас «Феникс» выполняет только часть стандартных процедур. Инженеры миссии «Феникс» пытаются с максимальной эффективностью использовать энергию солнечных батарей зонда. В частности, «Феникс» проводил анализ собранных ранее образцов грунта и метеорологические измерения. Шторм на площади около 37 тыс. кв. км является одним из признаков приближающейся зимы. По мере того, как на Марсе будет холодать, ученые надеются собрать новые данные о планете. Однако постепенно продолжительность марсианских дней сокращается, а значит, зонд будет получать меньше энергии. «Феникс» уже работает на Марсе на два с половиной месяца дольше, чем исходно планировалось. Из-за успешной работы зонда («Феникс» получил из марсианского грунта воду, необходимую для развития организмов земного типа, и обнаружил перхлораты — ядовитые для обитателей Земли вещества) миссию несколько раз продлевали.
31 октября 2008г. появилось сообщение, что ради сохранения энергии ученые планируют отключить обогревательные системы некоторых устройств марсианского зонда «Феникс». После отключения обогрева соответствующие системы прекратят свою работу. В настоящее время в полярном регионе Марса, где находится зонд, наступает зима, и сокращается длительность дня. В результате количество солнечного света, получаемого батареями «Феникса», постоянно уменьшается. Первой в очереди на отключение стоит обогревательная система механической «руки» зонда, камеры на ней и газового анализатора TEGA. Это означает, что зонд больше не будет собирать образцы почвы и проводить их анализ в печах анализатора. Удалось ли ученым заполнить все восемь ячеек анализатора образцами грунта (как планировалось ранее) не сообщается. Манипулятор зонда «припаркован» таким образом, что после его отключения космическая «вилка» будет находиться в грунте. Она продолжит измерять проводимость почвы, поскольку ей для работы обогреватель не нужен. На следующем этапе инженеры отключат обогревательные системы пиротехнического модуля (предназначенного для управления стандартными пирозапалами), который не использовался зондом со времени приземления. Третьим в очереди стоит система, предохраняющая от переохлаждения стереокамеру «Феникса» и приборы для измерения метеоусловий. Ученые надеются, что электроника этих аппаратов производит в результате работы достаточно тепла, чтобы поддерживать себя в работоспособном состоянии.
11 ноября 2008г. НАСА объявило о завершении миссии космического аппарата.
«Феникс» на поверхности Марса. 10 ноября миссия «Феникса» была признана успешно завершенной. Об этом сообщил директор проекта Берри Голдштейн. Космический аппарат прибыл на Марс 25 мая нынешнего года и проработал на поверхности Красной планеты пять месяцев — на два месяца больше, чем планировалось. А 4 декабря 2008г. инженеры НАСА объявили о том, что расположенные на марсианской орбите спутники прекращают попытки поймать сигнал с аппарата «Феникс». Отчасти это решение связано с неудачным для астрономов положением планет, Марс и Земля сейчас разделены Солнцем. Но основной причиной является похолодание в приполярном районе. Спускаемый аппарат «Феникс», оснащенный ковшом для взятия образцов грунта и набором научных инструментов для его анализа, был рассчитан на три месяца работы. Как и в случае с марсоходами Spirit и Opportunity, этот срок был превышен. Но в начале ноября, слабеющий с наступлением зимы свет Солнца перестал давать достаточно энергии для солнечных батарей аппарата, и «Феникс» передал на Землю последние биты информации.
6 ноября 2009г. на ленте новостей НК появилось сообщение: «Специалисты, занимающиеся проектом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), опубликовали снимки замерзшего зонда «Феникс». Об этом сообщается на сайте проекта.
Снимки были сделаны камерой MRO HiRISE несколько месяцев назад, однако обнародованы только сейчас. Одна из фотографий была сделана 30 июля, а другая — 22 августа 2009г. В это время в полярных регионах Красной планеты еще продолжалась зима (весна официально началась на Марсе 26 октября). На снимках, которые были сделаны не в самом лучшем освещении, можно разглядеть аппарат, покрытый слоем замерзшего углекислого газа. Предполагалось, что максимальной толщины лед достигнет в сентябре 2009 г., однако визуального подтверждения этого факта у ученых нет — камера HiRISE в это время не функционировала из-за сбоя в электронике аппарата. Зонд «Феникс» начал работу на Красной планете 25 июня 2008 г., а последний сигнал передал 2 ноября. За это время «Феникс» изучил грунт, вел наблюдения за погодой и, что самое главное, нашел на Марсе воду и перхлораты. NASA официально прекратило попытки установить связь с зондом 2 декабря 2008г.».
19 апреля 2010г. в НАСА официально объявили о потере контроля над марсианским аппаратом Phoenix Mars Lander, который провел в режиме активной работы на поверхности Красной планеты около 5 месяцев, после чего свернул научную программу в связи с наступлением марсианской зимы. Как показывают наблюдения, длинную и холодную марсианскую зиму аппарат пережить не смог. На прошлой неделе НАСА провело третью и последнюю попытку выйти на связь с Phoenix Mars Lander,
«17 мая 2010г. поступило сообщение, что орбитальный марсианский аппарат Mars Odyssey готовится совершить четвертую и последнюю попытку установить связь с марсианским посадочным аппаратом Phoenix Mars Lander. Этот аппарат НАСА пережил на Марсе зиму и в ведомстве говорят, что есть шанс на сохранение электроэнергии в аккумуляторах, чтобы выйти на связь, пишет Cyber Security. Как рассказали в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, последняя попытка связи будет проходить с 17 по 21 мая, когда Mars Odyssey будет вызывать Phoenix на связь и ожидать от него ответа. За это время орбитальный аппарат несколько десятков раз проследует как раз над регионом посадки Phoenix и если у последнего системы связи работают хотя бы в режиме минимальной функциональности, то аппарат должен выйти на связь. Три предыдущих попытки были совершены в январе, феврале и апреле, когда Odyssey в общей сложности пролетел над местом базирования Phoenix около 150 раз, не завершились успехом. В НАСА говорят, что вероятность выживания Phoenix Mars Lander крайне мала и вряд ли он выйдет на связь, тем не менее ведомство попытается что-либо услышать от марсианского аппарата.
25 мая 2010г. Зонд «Феникс» официально признали погибшим. Марсианский зонд «Феникс» не пережил зиму. На это указывают новые фотографии, переданные орбитальным аппаратом MRO — на снимках отчетливо заметны повреждения аппарата. Фотографии доступны на посвященной миссии «Феникса» странице на сайте NASA.
Снимок зонда был сделан в мае 2010г. при помощи находящейся на борту зонда MRO камеры высокого разрешения HiRISE. Фотография разительно отличается от снимков «Феникса», переданных на Землю в 2008г. Тогда зонд выглядел как блестящее пятнышко, и на фото были хорошо различимы основное «тело» зонда и его солнечные батареи. На новых снимках «Феникс» совсем не блестит, кроме того, не заметно ни батарей, ни их теней. По мнению ученых, отсутствие блеска объясняется не только тем, что на поверхности зонда осела пыль — еще одной причиной являются серьезные повреждения аппарата. На это также указывает отсутствие очертаний солнечных батарей. Исследователи полагают, что «Феникс» был частично разрушен массой льда, образовавшегося во время марсианской зимы. Специалисты предполагали такое развитие событие, так как аппарат не был оснащен приспособлениями, которые могли бы защитить его в зимних условиях. Тем не менее, ученые не исключали, что с некоторой вероятностью зонд сможет пережить зиму. После того, как на северном полюсе Марса, где находится «Феникс», наступила весна, исследователи провели три безуспешных сеанса поисков аппарата — орбитальный аппарат Mars Odyssey в течение нескольких дней пролетал над местом посадки зонда и пытался поймать радиосигналы от него. В программу «Феникса» заложена команда при достаточном количестве солнечного излучения попытаться связаться с любым доступным передатчиком. Последняя поисковая операция длилась с 17 по 21 мая 2010г.», пишет Lenta.ru.