Хорошо известна гипотеза, что около 65 млн. лет назад с Землей столкнулось космическое тело, и образовался 300 километровый кратер Чиксулуб. В результате вся экосистема земли была подвергнута длительному стрессу, к которому многие биологические виды не смогли адаптироваться, поэтому половина вида живых существ вымерла, в том числе и динозавры. Подобные космические катастрофы случаются не так часто, однако нашему поколению удалось наблюдать такую катастрофу в июне 1994г. на планете Юпитер. Правда, она была в 10-50 раз меньше, чем катастрофа на Земле 65 млн. лет тому назад.
23 марта 1993г. в районе планеты Юпитер астрономами Шумахером и Леви была обнаружена комета, которая по своей орбите вращалась около планеты Юпитер. Планету назвали SL9. Особенностью кометы являлось то, что она состояла из нескольких центров и нескольких полевых хвостов. Как показали расчеты, до 1992г. комета около ста лет двигалась по быстро меняющейся орбите спутника Юпитера, но не приближалась к нему ближе, чем 9 млн. км. Начиная с 1971г., комета около 8-ми раз облетала Юпитер, однако в июне 1993г. она оказалась на губительно близком расстоянии от планеты, зашла за пределы Роши и была разрушена на 5-6 частей, которые приобрели наибольшую скорость при приближении к планете. В период с 16 по 22 июля обломки начали обрушаться на Юпитер. За процессом падения обломков на Юпитер наблюдения велись приблизительно со 100 земных телескопов, с космического телескопа Хаббл, а также с АМС «Галилео». Каждое столкновение отдельных фрагментов, а их было около 8, порождало вспышки, яркость которых достигала 10% общей яркости Юпитера и держалась на этом уровне некоторое время, а затем угасала. Вспышки наблюдались в течение 10 секунд. В момент столкновения возникал огненный шар диаметром около 8 км и температурой не менее 8000 К. Шар расширялся со скоростью 2.2 км/сек. Пузырь горячего газа увеличивался в течение 40 секунд в размере до 80 км, а температура падала до 800 К. Детально эта космическая катастрофа описана в журнале «Новости космонавтики» № 22 за 1994г. Таким образом, человечество стало свидетелем космической катастрофы, которую относят к категории «конец света», и в настоящее время некоторые ученые прогнозируют подобное явление в 2038г., оговаривая при этом, что более точные сведения о возможности столкновения Земли с астероидом подобных размеров можно будет уточнить в 2028г.