Солдаты Наполеона в 1799г. нашли в Египте камень с иероглифами, которые потом ученые расшифровали. Этот камень тогда назвали «Розетта». 2 марта 2004г. европейцы с помощью ракеты Ариан-5 запустили АМС «Розетта». Основная цель «Розетты» — достижение периодической кометы Чурюмова — Герасименко. АМС должна приблизиться к комете в 2014г., покружить вокруг нее и высадить на ядро кометы свой зонд. Ядро кометы, открытой в 1969г., имеет размеры 3х5 км. Комета вращается вокруг Солнца с периодом около 6.5 лет. Комета интересует ученых по космонавтике, так как существует гипотеза, что ледяное ядро комет являются разносчиками жизни во Вселенной.
Чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, был предпринят штурм кометы Галлея в 1986г. двумя советскими АМС «Вега», двумя японскими и одной европейской («Джотто»). Далее по траектории «Джотто» прошел мимо еще одной кометы, пройдя в 1992г. на расстоянии 200 км от кометы Тригга-Скъеллерупа.
Европейское космическое агентство опубликовало снимок, который был сделан камерами межпланетного зонда Rosetta во время пролета близ Земли 13 ноября 2007г. На очередной фотографии — наша планета в момент, когда космический аппарат начал от нее удаляться.
Кроме того, одной из задач АМС «Розетта» является исследование происхождения комет и связи между кометным и межзвездным материалом, чтобы получить исходные данные для выводов о происхождении Солнечной системы. До настоящего времени исследования комет космическими аппаратами проводились только на пролете, в одном коротком сеансе связи. Такие миссии не могли исследовать комету в динамике, т.е. узнать, как по мере приближения кометы к Солнцу идет испарение вещества. Посадка зонда на ядро кометы также никогда не проводилась.
5 мая 2004г. АМС Rosetta такими увидела Землю и Луну с расстояния в 70 млн. км
«Rosetta» должна достичь кометы Чурюмова-Герасименко и совершать с ней совместный полет в течение 1.5 года, включая прохождение перигелия орбиты. Эта комета обычно ведет себя в перигелии очень активно, поэтому наблюдения будут крайне интересными.
После выбора наиболее оптимального места посадки на комету будет спущен зонд для получения снимков поверхности кометы.
(Таблицы (Н/К 2004 № 5 стр. 17)
28 ноября 2006г. «Розетта» приближалась к Марсу, в 250 км которого АМС прошла 25 февраля 2007 г. Анализ поступающей с борта станции информации свидетельствует о том, что научная аппаратура функционирует нормально.
С борта европейского межпланетного зонда Rosetta, который несколько дней назад совершил маневр в гравитационном поле нашей планеты, получена фотография Луны. Снимок был сделан спустя девять часов 14 ноября 2007г после максимального сближения космического аппарата с Землей.
16 ноября 2009г. зонд «Розетта» Европейского космического агентства во время своего последнего сближения с Землей сделал ее прощальные фотографии. Снимки и их описание доступны на сайте ESA.
На одном из снимков видна Северная Америка ночью, в частности, хорошо различимы огни крупных городов. Новые фотографии были сделаны при помощи установленной на борту аппарата камеры OSIRIS 13 ноября 2009 г.
Состоявшееся сближение, во время которого «Розетта» пролетела на высоте всего 2481 км над поверхностью Земли, стало последним в «карьере» аппарата. В 2010 г. зонд должен встретиться с астероидом 21 Лютеций в главном поясе астероидов. Этот объект интересует ученых из-за своего необычного состава. С 2004г. зонд движется по достаточно сложной траектории в Солнечной системе, набирая ускорение от гравитационных полей Солнца и планет для предстоящей в 2014 г. встречи с кометой Чурюмова-Герасименко. Ранее «Розетте» уже удавалось рассмотреть крупные небесные объекты, например, в начале сентября 2008 г. аппарат сфотографировал астероид 2867 Штейнс. При этом зонд прошел на расстоянии всего 8000 км от поверхности объекта.
Северная Америка ночью (фото NASA)