Ракета-носитель «Ariane-5», стартовавшая с площадки ELA-3 космодрома Куру, успешно вывела 18 декабря 2009 г на заданную солнечно-синхронную орбиту очередной французский спутник дистанционного зондирования Земли военного и специального назначения Helios 2B.
Ракета-носитель «Ariane 5»
Спутник «Helios 2B»
Аппарат Helios 2B создан консорциумом EADS Astrium при участии компаний из Бельгии, Испании, Италии и Греции. Имеет массу 4200 кг; является четвёртым спутником в орбитальной группировке разведспутников Helios. Аппарат Helios 1A был запущен в июле 1995г., Helios 1B — в 1999г., Helios 2A — в 2004г. Helios 2A и 2В выполнены на базе идентичных платформ нового поколения. Срок активного существования аппарата Helios 1A составлял 5 лет, для аппаратов 2А и 2В аналогичной информации не приводится. Спутники Helios 2A и 2В отличаются от аппаратов Helios первого поколения улучшенными ТТХ. Французское космическое агентство CNES заявляет, в частности, о «существенном повышении» разрешающей способности — в открытых источниках безо всяких ссылок на какие-либо официальные источники заявляется о пространственном разрешении 0,3 м. Насколько реалистично это значение, сказать трудно — лучшие американские аппараты двойного назначения едва преодолели в последние 2 года рубеж в 0,5 м. Заявляется также о возросшей ёмкости бортового ОЗУ, позволяющей увеличить объем получаемой на витке информации, и возросшую оперативность получения данных пользователями системы — в том числе, в тактическом звене. Важным элементом полезной нагрузки аппарата Helios 2В является телескоп теплового инфракрасного диапазона HRZ, позволяющий получать «тепловые» изображения с высоким для данного диапазона разрешением 2,5 м/пиксель, пишет R&D CNews.
Напомним, что 10 декабря 1974г. с космодрома Кейп Канаверал был выведен на орбиту КА «Helios-1» (07567 / 1974 097А). Эта западногерманская АМС, предназначенная для исследования солнечного ветра, межпланетного магнитного поля, космического излучения, зодиакального света, метеорных частиц и радиошумов в околосолнечном пространстве, а также для проведения экспериментов по регистрации явлений, предсказанных общей теорией относительности. 15.03.1975г. «Helios-1» впервые прошла перигелий своей орбиты. Удаление от Солнца в перигелии составило 46,5 млн. км. Некоторые элементы станции нагревались до 400° С, однако все бортовое оборудование и научные приборы работали нормально. 21.09.1975г. «Helios-1» прошла перигелий своей орбиты. Удаление от Солнца составило 45,99 млн. км. А 15 января1976г. выведен на орбиту КА «Helios-2».