14 января 2005г. европейский космический аппарат «Гюйгенс», отделившись от АМС «Кассини», запущенной в сторону Сатурна 15 октября 1997г., совершил посадку на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна. Из всех небесных тел Солнечной системы Титан более всего похож на Землю. Аппарат, совершивший посадку на Титан, носит имя ученого Христиана Гюйгенса (14.04.1629г. – 8.06.1695г.), который открыл кольца Сатурна и спутник Титан в 1665г. 12 и 20 декабря 2004г. на борт «Кассини» была заложена программа ретрансляции данных с «Гюйгенса» во время подхода к Титану и спуска в его атмосфере.
На зонде было активировано устройство, которое «разбудило» всю аппаратуру «Гюйгенса» на высоте 175 км, т.е. непосредственно перед входом в атмосферу 14 января 2005г. За спуском зонда кроме «Кассини» наблюдали наземные радиотелескопы в США, Китае, Японии, Австралии. У каждой группы ученых была своя задача. Так, европейцы использовали радиотелескопы для вычисления координат зонда в ходе его спуска, а американцы обратили все внимание на измерении скорости спуска зонда на Титан.
АМС «Гюйгенес»
«Гюйгенс» передал несколько сотен снимков оранжевой поверхности Титана, усеянной ледяными булыжниками. На некоторых снимках отмечен массив суши с системой каналов. Атмосфера Титана состоит в основном из азота и углеводородных соединений, что роднит планетоид с Землей. Снимки показывают реки и моря из метана. Это один из самых важных результатов экспедиции. Дальний космос, где есть водоемы, пусть из метана в жидком состоянии – это ли не находка? Данные, полученные «Гюйгенсом», очень важны, так как они приблизят нас к ответу на вопрос происхождения жизни на земле. Изучение снимков Титана продолжается. По словам руководителя группы по работе со снимками Марти Томаско, на Титане было сыро и влажно, а суша появилась не так уж давно. Апельсинового цвета поверхность скрыта густым небом. Температура атмосферы –200о, а температура поверхности Титана – минус 178о, при давлении на поверхности 1,6 атм. Грунт Титана местами напоминает земной, он покрыт тонкой коркой, похожей на глину с содержанием льда и углеводородов. Данные наземных радиотелескопов оказывают большую помощь при исследовании ветров на Титане. На данный момент ученые мало знают о природе образования этих ветров.
15 января 2005г. опубликованы новые снимки, сделанные камерами зонда Huygens на участке спуска и вскоре после посадки на поверхность Титана. Первая фотография — первый снимок в цвете, который стал доступен широким кругам. А последний — мозаика из нескольких фотографий, сделанных Huygens.
