Выведенный 26 января 1983г. на околоземную орбиту спутник IRAS представлял собой астрономическую лабораторию в рамках международной программы, в которой участвовали Нидерланды (конструкция и служебные системы спутника), США (бортовой инфракрасный телескоп), Великобритания (системы слежения, прием информации с борта и ее предварительная обработка). Стартовая масса спутника — 1073 кг (из которых 808 кг приходилось на телескоп), длина 3.66 м, диаметр 2.1 м, размах солнечных батарей 3.23 м. Батареи обеспечивали мощность 500 ватт, необходимую для питания систем орбитальной обсерватории.
ИСЗ «IRAS»
В отдельные моменты времени, когда возникали пиковые нагрузки, дополнительную мощность давали бортовые никель-кадмиевые аккумуляторы емкостью по 7 ампер-час каждый. Система ориентации обеспечивала наведение телескопа на выбранный объект с точностью 30 секунд дуги, а также была способна удерживать продольную ось спутника перпендикулярно линии Земля-Солнце. Это было необходимо, поскольку тепловое излучение, идущее от нашей планеты и тем более от Солнца, могло вывести из строя сверхчувствительную аппаратуру и криогенную систему охлаждения. Создавался IRAS для исследования инфракрасного излучения, приходящего из космоса.
В дополнение к бортовому инфракрасному телескопу на борту обсерватории был установлен спектрометр, который позволял тут же получать спектральные характеристики наиболее интересных с точки зрения науки объектов и передавать их на Землю. Для охлаждения аппаратуры использовался специальный сосуд в форме бублика, по которому циркулировал жидкий гелий.
Предполагалось, что бортовых ресурсов IRAS должно хватить на 200 суток наблюдений, однако фактически ресурсы были израсходованы лишь через 300 суток к 21 ноября 1983г. 24 ноября 1983г. работа со спутником была прекращена.