1 ноября 1994г. в США РН «Дельта-2» был осуществлен запуск космического аппарата «Уинд» (Wind — ветер). Запуск научного спутника являлся составной частью международной Глобальной геокосмической программы, в которой принимают участие США, Россия, Франция, Великобритания, Германия и Япония.
«Уинд» предназначен для изучения солнечного ветра, испускаемого короной Солнца. Солнечный ветер — это поток заряженных частиц, достигающих окрестностей Земли со скоростью порядка 400 км/с. Кроме этого «Уинд» исследует взаимодействие солнечного ветра с атмосферой Земли. Магнитное поле Земли задерживает и отражает заряженные частицы солнечного ветра, образуя каплеобразную магнитосферу. В задачи АМС «Уинд» входили измерение массы, момента и энергии солнечного ветра, передаваемых в околоземное космическое пространство — геокосмос. Только после получения этих данных можно установить, как Земля реагирует на изменение в солнечном ветре.
КА «Уинд». Научная аппаратура КА: 1 — Waves, 2 — TGRS,
3 — SWE, 4 — Whpves Search Colls, 5 — EPACT, 6 — Конус,
7 — 3D Plasma, 8 — MFI (аппаратура SMS не показана).
«Уинд» представлял собой стабилизируемый вращением аппарат цилиндрической формы диметром 2,4 м и высотой 1,8 м. Без топлива аппарат весил 895 кг и нес 300 кг топлива для контроля положения. Аппарат выполнен по заказу НАСА. На борту «Уинда» 6 научных приборов для исследования характеристик солнечного ветра и 2 прибора для изучения гамма-вспышек. Было проведено 6 экспериментов американскими исследователями, один французскими и один – российскими. Гамма-спектрометр «Конус» был первым российским научным прибором, установленным на борту американского аппарата. «Уинд» играл важную роль разведчика и часового для всех запускаемых спутников, которые должны исследовать реакцию околоземной среды на влияние солнечного ветра.
20 мая 2010 г. Япония осуществила запуск спутника с солнечным парусом Ikaros (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun), межпланетный парусный аппарат, движущийся за счет солнечного излучения) оснащен тончайшей мембраной размером 14 на 14 м. С его помощью планируется исследовать особенности движения аппаратов при помощи солнечного ветра.
Спутник «Ikaros»
14 июля 2010г. Японское космическое агентство JAXA сообщило, что аппарат на тонком 30-метровом солнечном парусе начал свой полет, получив первое ускорение за счет энергии солнечного ветра. В JAXA говорят, что сейчас они наблюдают в режиме реального времени работу двигателя, который может лечь в основу будущего поколения космических межпланетных кораблей, сообщает Cyber Security.