17 апреля 1998г. стартовал челнок «Колумбия». В период полета проводились эксперименты в лаборатории Нейролаб. Многоразовый корабль «Колумбия» можно было назвать Ноевым ковчегом. Помимо семи членов экипажа на его борту присутствовало еще более двух тысяч живых тварей – 1 514 сверчков, 229 мечехвостов, 4 рыбы-жабы, 135 улиток, 152 молодые крысы и 18 беременных мышей. Крыс заставляли заниматься на специально сконструированном тренажере, сверчков замеряли и помечали специальной краской, за улитками и рыбами наблюдали на предмет их способности ориентироваться и сохранять баланс вне земного притяжения. Для реализации программы из 26 экспериментов, вместе с подопытными существами на орбиту был отправлен ветеринар Ричард Линнехан. Изучая изменения в организмах невольных космонавтов, специалисты НАСА попытались оценить, как воздействует длительное пребывание в невесомости на человека.
Исследования ориентировались на полеты космонавтов на Марс, в ходе которых людям придется провести несколько месяцев вне нашей планеты. Некоторым из участников эксперимента не суждено было вернуться на Землю, они сложили свои головы на алтарь науки. Более трех десятков грызунов обезглавили с помощью специально построенной гильотины. Мозг каждой из них был законсервирован. В земных лабораториях ученые исследовали миграцию и развитие нервных клеток головного мозга мышей. Так, в целях науки была произведена «казнь» на орбите.
4 мая 1998г. после 15-дневной экспедиции и проведения экспериментов в лаборатории Нейролаб «Колумбия» совершила удачную посадку.