Первые космические пуски были произведены во Франции в начале 60-х гг. Первоначально Франция использовала космодром Хамагир, находившийся в пустыне Сахара на территории Алжира. Однако в 1967г. этот космодром был закрыт, и Франция перенесла свои космические программы на новый космодром Куру, созданный во Французской Гвиане. Первый французский ИСЗ «Астерикс-1» был запущен 26 ноября 1965г.
В настоящее время Франция является активным членом Европейского Космического Агенства (ЕКА), штаб-квартира которого находится в Париже. Франция не имеет своих пилотируемых кораблей, поэтому посылает своих космонавтов в Россию и США для полетов на «Союзах» и «шаттлах». Во второй набор французских космонавтов, проведенный 8 сентября 1985г. было отобрано 9 космонавтов. Одним из них стала женщина – Андре-Деэ, Клоди. Она родилась 13 мая 1957г. По профессии – врач-ревматолог. Клоди Деэ (по первому мужу – Андре-Деэ) единственная женщина-астронавт выполнила два космических полета на российских кораблях.
Французские космонавты Жан Лу Кретьен и его дублер Патрик Бодри
перед вылетом на космодром.
Первый полет она совершила в качестве космонавта-исследователя на корабле «Союз ТМ-24» и станции «Мир» с 17 августа по 2 сентября 1996г. по программе «Кассиопея». Между полетами Клоди прошла подготовку в ЦПК имени Ю.А. Гагарина по внекорабельной деятельности и получила квалификацию бортинженера. Кроме этого, она стала первой женщиной, получившей квалификацию «Пилот корабля «Союз» на этапе возвращения на Землю».
Второй полет, уже в качестве бортинженера, Клоди выполнила на КК «Союз ТМ-33» и МКС с 21 по 31 октября 2001г. по программе «Андромеда». Во второй полет Клоди отправилась под фамилией Эньере, т.к. вышла замуж за астронавта Жан-Пьера Эньере. Клоди стала первой фрацуженкой-астонавтом, побывавшей на борту МКС. В ноябре 1999г. Клоди Эньере была включена в отряд астронавтов ЕКА, но 18 июня 2002г. ее назначили министром научных исследований и разработки новых технологий Франции. Естественно, отряд астронавтов ей пришлось покинуть.
Клоди Эньере
Следует упомянуть также и космический концерн «Арианэспас», использующий для коммерческих и научно-исследовательских запусков ракету-носитель «Ариан». Этим носителем 13 ноября 1999г. был выведен на орбиту американский спутник-ретранслятор GE-4. Первоначально планировалось, что спутник будет выводиться с космодрома Байконур российским носителем «Протон». Однако после аварии «Протона», случившейся 6 июля 1999г. американская сторона предпочла не рисковать дорогостоящим спутником, прежде чем не будут выяснены причины аварии, и запуск GE-4 был произведен с космодрома Куру с помощью носителя «Ариан-44 LP». Основные направления космической деятельности Франции сосредоточены на запусках научно-исследовательских ИСЗ и коммерческих спутников связи.