В 1945-47 гг. после победы над Германией наши специалисты детально изучали организацию разработок, испытаний и производства немецких баллистических ракет Фау-2, поставленных к концу войны на поток. Одним из главных элементов в системе разработки, испытания и производства ракет является ракетный полигон — место, где производится подготовка к пуску и сам пуск ракет. Такое место должно отвечать ряду жестких требований, главным из которых является максимально возможная удаленность от населенных пунктов.
После тщательного анализа для первого советского ракетного полигона было выбрано место в Астраханской области, возле села Капустин Яр, в степях Нижнего Поволжья. Первым начальником полигона стал Василий Иванович Вознюк, в будущем генерал-полковник.
К осени 1947 г. были уже подготовлены около 30 баллистических ракет и комплекс ракетного оборудования. 18 октября 1947 г. с полигона стартовала первая в нашей стране баллистическая ракета А-4 (Фау-2). Ракета поднялась на высоту 86 км и разрушилась при входе в верхние слои атмосферы. С 18 октября по 13 ноября 1947г. было запущено 11 ракет, из которых 9 достигли цели, но с большими отклонениями.
В период с 1947г. по 1956г. фактическим руководителем отработки ракет и их пусков был С.П. Королев. Под его началом были отработаны целые серии геофизических и метеорологических ракет, которые запускались на высоты от 60 до 1000 км.
10 декабря 1964г. считается датой официального открытия Капустина Яра как космодрома. В этот день с него был произведен запуск ИСЗ «Космос-51». А 14 октября 1969г. Капустин Яр приобрел статус международного космодрома — отсюда был запущен первый спутник «ИНТЕРКОСМОС-1». Запуск проводился по программе сотрудничества стран-участниц СЭВ. На космодроме Капустин Яр были построены качающиеся стенды для отработки запусков баллистических ракет с подводных лодок с целью имитации качки. На стендах испытывалась и отрабатывалась первая ракета нашего подводного флота Р11-ФМ. Испытания проводились в 1955г. под непосредственным руководством С.П. Королева. С космодрома Капустин Яр также запускались французские и индийские спутники.
В настоящее время с космодрома производятся запуски малых ракет и малых научно-исследовательских спутников. В постоянной готовности находится стартовый комплекс «Космос», а также другие комплексы.
За время существования полигона на середину 2002 г. произведено 140 пусков ракет космического назначения (последняя — в 1999г). На орбиту выведено 86 космических аппаратов.