11 января 1957г. было принято решение о создании третьего космодрома на севере европейской части СССР в районе поселка Плесецк Архангельской области, а 11 ноября 1994г. космодром стал «Первым государственным испытательным космодромом Плесецк». 15 июля 1957г. был забит первый «колышек» будущего космодрома на месте строительства сверхсекретного объекта «Ангара». Размещение космодрома в районе северной тайги обеспечивало большую безопасность и экономию средств при отводе непригодных для хозяйственной деятельности земель под сам космодром и для районов падения отделяющихся частей ракет-носителей. В то же время новый космодром располагался не так далеко от крупных научных и промышленных центров страны. К 1967г. были созданы основные сооружения первых стартового и космических комплексов. Уже в конце того же года космодром Плесецк начал работать на космос. Руководил первоначальными работами по созданию нового космодрома крупный специалист по отработке ракетной техники М.Г. Григорьев.
На космодроме построены и действуют несколько стартовых и технических комплексов, аналогичных по составу и технологии комплексам на Байконуре и Капустином Яру. К концу 1964г. на боевом дежурстве стояли: четыре пусковые установки (ПУ) Р-7А, семь ПУ Р-16У и три ПУ Р-9А, на базе которых можно было создавать космические транспортные средства.
В основном космодром предназначен для вывода на орбиту малых и средних ИСЗ. К примеру, одних лишь ИСЗ серии «Космос» было запущено в свое время более 500. Долгое время космодром возглавлял выдающийся ученый и организатор Г.Е. Алпаидзе.
Космодромом в полном понимании этого слова «Плесецк» стал 17 марта 1966г., то есть 36 лет назад и через год занял первое место по числу запусков автоматических космических аппаратов.
17 марта 1966г. с космодрома Плесецк был произведен первый запуск ракеты-носителя. РН «Восток-2» вывела на орбиту спутник оптической разведки «Космос-112». Это был период начала лунной гонки и очень интенсивных запусков космических кораблей и спутников в России и США. С запуском «Космоса-112» связана интересная история. Школьный учитель из Англии Джефф Перри со своими учениками на основе замера траектории спутника, который находился на орбите всего 8 суток (капсула со спутника приземлилась 25 марта 1966г.) смог первым рассчитать место запуска и сообщил в открытой печати о создании нового советского космодрома на севере Архангельской области (Плесецк). До этого сообщения только американские спецслужбы были осведомлены о создании нового космодрома. Скончался Д. Перри 18.01.2000г. в возрасте 72 лет. С тех пор с космодрома Плесецк было запущено около 2000 спутников.
На протяжении десятилетий, космодром стал первым по ряду прорывов в космос:
— первый спутник по программе «Интеркосмос» (1968г. «Космос-261»);
— первый иностранный спутник, запущенный нашей ракетой-носителем (1972г. французский «МАС-1»);
— запущены «юбилейные» спутники: «Космос-500» — 1972 г.; «Космос-1000» («Цикада» — 1978 г.); «Космос-1500» («Океан» — 1983 г.); «Космос-2000» — 1989г.
Всего за более чем 36-летнюю историю с начала запусков на орбиту с Плесецка был запущен каждый третий космический аппарат мира. Запущено более 1900 спутников, испытано 11 ракетных комплексов для РВСН и 10 типов ракет-носителей. Подобных показателей не знает ни один космодром. Сейчас космодром «Плесецк» проводит запуски космических аппаратов с помощью ракетами- носителями «Союз-У», «Молния-М», «Циклон-3», «Космос-3М», «Рокот». Здесь же проводятся испытательные пуски МБР «Тополь» и «Тополь-М». По мнению начальника космодрома генерал-лейтенанта Геннадия Коваленко Плесецк играет ключевую роль как крупнейший космодром на территории России – мощный научный и учебный центр.
В настоящее время с космодрома Плесецк РН «Космос-3М» выводятся космические аппараты «Парус», «Цикада», «Форпост», «Надежда», «Вектор», «Ромб» и «Юг». РН «Циклон-3» выводит аппараты – «Эридан», «Стрела-3», «Кольцо», «АУОС», «НХМ-Океан» и «Метеор», РН «Молния-М» выводит КА «Молния-3», «Молния-1Т» и «Прогноз», а РН «Союз-У» выводит «Фотон», «Облик», «Бион», «Ресурс-Ф1М», «Ресурс-Ф2».