2 марта 1983г. в СССР был запущен спутник «Космос-1443». Целью запуска являлась отработка бортовых систем, агрегатов и элементов конструкции нового транспортно-грузового корабля в различных режимах эксплуатации в составе комплекса «Салют-7» — «Космос-1443». После успешной стыковки 10 марта на орбите на высоте 325-354 км начал действовать комплекс «Станция-спутник «Космос -1443». Необходимо отметить, что подобная отработка была начата в 1977г. («Космос-929» — 20 декабря 1977г.) и продолжена в 1981г. («Космос-1267» -25 апреля 1981г.). Позднее 27 сентября 1985г. был запущен «Космос-1686». Он был пристыкован к станции «Салют-7», а в 1986г. на остатках топлива выведен на 500-километровую орбиту для анализа работы систем при длительном полете. Одной из функций этих спутников являлось испытание их в качестве космических буксиров. Спутник-корабль состоял из орбитального блока и возвращаемого аппарата. В спутнике-корабле поддерживались необходимые условия жизнеобеспечения для нормальной работы космонавтов. Общая масса спутника на орбите превышала 20 тонн. Его максимальный диаметр составлял около 4 метров. Возвращаемый аппарат предназначался для доставки на землю около 500 кг полезного груза. Посадка спускаемого аппарата производилась по отработанной схеме с использованием парашютной системы. 20 апреля 1983г. для работы на комплексе «Салют-7» — «Космос-1443» стартовал космический корабль «Союз Т- 8» с экипажем в составе В. Титова, Г. Стрекалова и А. Сереброва. Однако корабль отклонился от нормативного режима сближения, и стыковка была отменена. 22 апреля 1983г. корабль возвратился на Землю.
Орбитальный космический комплекс: корабль-спутник «Космос-1443» — станция «Салют-7» — транспортный корабль «Союз Т-9». Корабль-спутник «Космос-1443»
1 — возвращаемый аппарат,
2 — солнечная батарея,
3 — переходный тоннель,
4 — топливный бак,
5 — функционально-служебный блок,
6 — люк внутреннего перехода,
7 — антенна радиотехнической системы стыковки,
8 — стыковочный агрегат; станция «Салют-7»:
9 — люк выхода в космос,
10 — переходный отсек,
11 — дополнительная солнечная батарея,
12 — основная солнечная батарея,
13 — рабочий отсек,
14 — отсек научной аппаратуры,
15 — переходная камера,
16 — антенна радиотехнической системы стыковки,
17 — агрегатный (двигательный) отсек; ТК «Союз Т-9»:
18 — бытовой отсек,
19 — люк перехода в бытовой отсек,
20 — солнечная батарея,
21 — спускаемый аппарат,
22 — приборно-агрегатный.
Во время полета комплекса несколько раз производилось маневрирование на орбите. 23 июня был выполнен корректирующий маневр для обеспечения стыковки станции с космическим кораблем «Союз Т-9». Корабль стартовал 27 июня, доставил на станцию четвертую экспедицию (космонавты В. Ляхов и А. Александров) и оставался в составе комплекса до 23 ноября 1983г. Общая масса орбитального комплекса «Салют-7»-«Космос-1443»-«Союз Т-9» составляла около 47 тонн, а высота орбиты — 325-343 км. После расконсервации и разгрузки «Космоса-1443» космонавты в течение полутора месяцев осуществили все запланированные работы со спутником, после чего уложили в возвращаемый аппарат материалы для наземной обработки и необходимую для возвращения аппаратуру. 14 августа «Космос-1443» был отделен от станции.
23 августа посадочный аппарат спутника «Космос-1443» совершил мягкую посадку. Так было проведено новое испытание транспортных космических средств, которые использовались в космосе и как буксир для орбитальных станций.
Необходимо отметить, что «Космос-1443» представлял собой транспортный корабль снабжения (ТКС), ранее разработанный В. Челомеем для своей станции «Алмаз». Работы по этой станции были прекращены, а целая серия кораблей была уже изготовлена. Сначала планировалось использовать их для наращивания станции «Салют-7», однако затем от этого отказались. Один из кораблей ТКС был модернизирован в модуль «Квант» для станции «МИР».
Что касается возвращаемого аппарата «Космос-1443», то он был продан на аукционе в Америке в декабре 1993г. и находится в музее космонавтики в Вашингтоне.