Запуск советской АМС «Луна-21» с автоматическим самоходным аппаратом «Луноход-2» на борту был произведен 8 января 1973г. в 9 часов 35 минут. В сторону Луны станция стартовала с промежуточной орбиты искусственного спутника Земли. 12 января была проведена операция торможения и «Луна-21» перешла на орбиту спутника Луны с минимальной высотой над поверхностью 90 км. 13 и 14 января проводилась коррекция орбиты станции. 16 января в 1 час 35 мин. АМС «Луна-21» совершила мягкую посадку на поверхность Луны на восточной окраине Моря Ясности.
«Луноход-2» сошел по трапу с борта станции и приступил к выполнению программы. Вес самоходного аппарата — 840 кг. Основной задачей «Лунохода-2» являлось изучение основных физических свойств поверхности Луны в месте посадки. В программу исследований входило изучение геологических свойств, магнитного поля и детальное изучение химического состава грунта. Проводились телевизионные обзоры окрестностей места, где находился «Луноход-2». Телевизионные изображения передавались на землю.
Автоматический самоходный аппарат «Луноход-2»
1 -солнечная батарея;
2 — телефотометры;
3-прибор оценки проходимости;
4-выносной блок аппаратуры «РИФМА»;
5 — телекамера;
6 — астрофотометр;
7 — уголковый отражатель;
8 — магнитометр;
9 — выносная телекамера;
10 — остронаправленная антенна;
11- фотоприемник. (Еж. БСЭ 1974)
После анализа обстановки в районе посадки «Луноход-2» удалился от посадочной ступени на 1050 м. С 24 января наступила лунная ночь, которая длилась по 9 февраля. На второй лунный день, продолжавшийся до 22 февраля, «Луноход-2» продолжил движение, обходя кратеры и различные препятствия, одновременно производя запланированные исследования и передавая данные на Землю. За два лунных дня «Луноход-2» прошел 11 км. Всего «Луноход-2» проработал на поверхности другой планеты пять лунных дней. За это время было пройдено 37 км, проведено 60 сеансов радиосвязи, отработаны навигационные системы управления самоходными аппаратами, находящимися на поверхности других планет, и решен целый комплекс научно-технических проблем.
Одновременно в Крымской астрофизической обсерватории проводились регулярные лазерно-дистанционные измерения до отражателя, установленного на «Луноходе-2». Это позволило уточнить величины параметров лунной орбиты. В частности, расстояние от Земли до Луны было измерено с точностью до 40 сантиметров. Управлял действиями «Лунохода-2» специальный экипаж, находящийся на Земле в Центре управления полетами.
В создании «Лунохода» активную роль принимали ленинградцы. В 1963г. в группе специалистов, занимавшихся разработкой лунохода, возглавляемой М.К. Тихонравовым, возникли трудности по созданию облегченных шасси. Именно тогда Александр Леонович Кемурджиан (4.10.1921–24.02.2003) возглавил работы по созданию самоходного шасси для лунохода в Ленинграде в ВНИИтрансмаш.
В книге «Заметки вашего совеменника»(.- М.: «Доброе слово», 2001г.) Ярослав Голованов пишет, что «луноход задумывался для программы «Л-3». Был такой вариант: человек высаживается на Луну с луноходом». Этот проект был осуществлен американцами при полетах космических кораблей «Аполлон-15», «Аполлон-16», «Аполлон-17». Американские астронавты использовали двухместные луноходы LRV «Lunar Roving Vehicle» — «Ровер». Луноход размещался в сложенном состоянии в посадочной ступени лунной кабины. Извлечение его, установка на грунт и приведение в рабочее положение производится одним астронавтом.
Луноход представлял собой 4-хколесный грунтовый аппарат, каждое колесо диаметром 81 см и шириной 23 см, причем каждое колесо ведущее и имеет индивидуальный двигатель. Подвеска колес торсионная. В кабине лунохода смонтирована штурвальная колонка, позволяющая астронавтам тормозить, делать повороты и регулировать скорость ровера. Система управления, включающая малогабаритное выключательное устройство позволяло определять направление движения, общее пройденное расстояние.
Длина лунохода -3,1 м, ширина -2.1 м, высота- 1.1 м. Масса – 725 кг (собственно луноход – 211 кг, астронавты с ранцевыми системами жизнеобеспечения – 364 кг, научное оборудование — 54 кг, аппаратура для связи и съемки – 69 кг, образцы лунных пород и прочее – остальное). Луноход рассчитан на преодоление склонов крутизной 20о, препятствий высотой до 30 см, трещин шириной до 70 см. Максимальный крен и дифферент 45о.
Американские луноходы «Роверы», созданные позднее намного облегчили работу астронавтов на Луне, поскольку в первых лунных экспедициях, пройденные астронавтами расстояния и грузы, ими перенесенные, были существенно меньшими. Расстояние, пройденное луноходами, составило при полете: «Аполлона-15» — 27.2 км, «Аполлона-16» — 27.1 км, «Аполлона-17» — 35 км.
В марте 2009г. команда байк-тюнинг-спецов представила мотоцикл-реплику космического корабля «Аполлон» (Apollo) – байк, построенный в память о героических американских астронавтах, а также в память о высадке на Луну 20 июля 1969 г. Нила Армстронга (Neil Armstrong) и Эдвина Олдрина (Edwine Aldrin). Мотоцикл построен на базе аппарата Kawasaki ZZR1400, но не только дизайном привлекает внимание этот экземпляр — мощность его тюнингованного двигателя достигает 350 л.с.
17 марта 2010г. на лентах новостей появилось сообщение, что американские специалисты обнаружили на снимках Луны, переданных орбитальным зондом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), советский «Луноход-2». Снимок с лучшим разрешением доступен по адресу http://www.uwo.ca/local_files/Lunokhod_2.jpg. На фотографиях хорошо заметны оставленные луноходом следы. Исследователи смогли соотнести те или иные детали на фотографиях с событиями, которые происходили с луноходом. Так, на фото видно место, где он несколько раз проехал взад и вперед, чтобы собрать дополнительные данные.
Также на снимках можно разглядеть сам аппарат. Он виден как небольшое темное пятно, пишет Lenta.ru. Напомним, что «Луноход-2» был доставлен на поверхность Луны 15 января 1973 года автоматической межпланетной станцией «Луна-21».
