С космодрома Байконур 2 июня 2003 г. нашей ракетой «Союз-ФГ» с разгонным блоком была запущена к планете Марс АМС Европейского Агентства «Марс-Экспресс». Это был первый аппарат, созданный европейцами без участия американцев.
АМС «Марс-Экспресс»
Подготовительные работы к запуску космического аппарата начались на космодроме Байконур в мае 2002г. До этого к Марсу было предпринято около 40 попыток запуска аппаратов. Часть из них гибла при авариях ракет на старте, часть не выходила на траекторию к Марсу с орбиты спутника Земли, часть отказывала в период полета к Марсу и подлета к нему, и только менее одной трети аппаратов достигли Марса и выполнили частично или полностью заданную программу. Программа «Марс-Экспресс» предусматривает исследование не только Марса, но и его двух спутников – Фобоса («Страх», диаметр около 27 км и расстояние от поверхности Марса 5980 км) и Деймоса («Ужас», диаметром около 15 км и расстояние от поверхности Марса 23460 км). Как и Луна к Земле, оба спутника при вращении повернуты к Марсу одной и той же стороной. 4 июня станция прошла мимо Луны и продолжила свой полет к Марсу.
Срок активной работы на орбите Марса у «Марс-Экспресс» около 2 лет. За это время предполагается кроме исследования спутников Марса осуществить посадку спускаемого аппарата на поверхность самой планеты. Ученые выбрали два места посадки. Оба района отличаются низким уровнем поверхности, что дает возможность при спуске использовать парашюты.
23 июня 2003г. средства массовой информации сообщили, что на АМС «Марс Экспресс» обнаружены неполадки (не подключаются компьютеры посадочного модуля).
20 июля 2003г. АМС «Марс-Экспресс» прошла 108 млн. км из 400 млн. км на пути к Красной планете. На АМС находится аппарат для взятия образцов грунта Марса. Грунтозаборник был разработан и создан в Санкт-Петербурге.
27 августа 2003г. средства массовой информации сообщили, что на станции «Марс Экспресс» произошел сбой в энергосистеме, в связи с чем энергоснабжение станции упало на 20%. Как указывалось выше, станция состоит из орбитального аппарата (искусственного спутника Марса) и посадочного модуля Beagle 2. Посадочный модуль должен был передавать информацию на орбитальный для последующей ретрансляции на Землю.
Полный вес станции на траектории полета к Марсу составляет 1223 кг. Период обращения вокруг Марса 7.5 часов. Орбита вокруг Марса эллиптическая (258х11560 км). Вес посадочного блока — 65 кг. Время активной работы — 6 месяцев. 26 декабря 2003г. АМС «Марс-Экспресс» подошла к Марсу, от нее отделился посадочный блок. Связь с блоком была потеряна. Попытка восстановить связь результатов не дали.
В июле 2003г. Европейское космическое агентство распространило фотографию Земли и Луны, сделанную 3 июля нынешнего года с борта межпланетного зонда Mars Express, движущегося в сторону Марса. В момент съемки аппарат удалился на 8 млн. км от нашей планеты.
АМС «Mars Express» вышел на орбиту вокруг Марса 25 декабря 2003г. Тормозной двигатель был включен в 02:47 UTC (05:47 мск.), проработал 37 минут и вывел аппарат на орбиту вокруг Красной планеты на высоте около 400 км. 20 декабря от АМС был отделен посадочный модуль «Beagle-2».Главной задачей «Beagle-2» являлся поиск на поверхности Красной планеты следов биологической жизни. 25 декабря 2003г. NASA распространило снимок области Изада на Марсе, куда сегодня должен был опуститься посадочный модуль Beagle-2. Снимок был сделан камерами MGS, кружащими над Красной планетой. Координаты центра изображения 10,7 град. с.ш. и 91,4 град. з.д.
Фото и рисунки NASA
25 декабря 2003 г. посадочный модуль Beagle-2 достиг поверхности Марса. Ошибки в программном обеспечении и организационные просчеты — таковы наиболее вероятные причины гибели европейского спускаемого аппарата Beagle-2. Об этом заявил в Лондоне парламентский заместитель госминистра по науке и технологии Великобритании лорд Сейнсбери. Beagle-2 был официально . Европейское космическое агентство (ЕКА) официально объявило потерянным научным модуль Beagle-2 и прекратило его розыски на поверхности Марса.
20 января 2004г АМС Mars Expressпередал на Землю первый качественный снимок Марса. Отснят район Большого каньона.
В заключение необходимо отметить, что АМС «Марс Экспресс» конструктивно, идейно и приборно создана европейцами аналогично нашей «Марс-96», погибшей при аварии «Протона» в 1996г. Правда, посадочный блок делали англичане. 1 сентября 2006г. было сообщение, что «Марс-экспресс» сфотографировал систему каналов на Марсе. По словам эксперта, на снимках, сделанных разработанной в Германии стереокамерой высокой разрешающей способности, хорошо просматриваются детали пейзажа размером до 30 м. В частности, виден кратер, возникший в результате удара крупного метеорита, а также террасовидные структуры одной из крупнейших систем каналов на Марсе протяженностью 2,5 тысяч км, шириной 500 км и глубиной до трех км. По оценке специалистов, полученные с «Марс-экспресс» снимки, подтверждают теорию о том, что в далеком прошлом Марс покрывали ледники, океаны и реки, которые сформировали его нынешний ландшафт
В ноябре 2007г. «Марс-экспресс» совершил 5000-й виток вокруг Красной планеты. За четыре года полета, а аппарат кружит над Красной планетой с 25 декабря 2003г., ученым удалось узнать много нового о Марсе. Ну, а коллекция снимков поверхности планеты, переданных на Землю, впечатлит самых привередливых ценителей инопланетных красот. С этими фотографиями все желающие могут ознакомиться на сайте
27 мая 2004г. на сайте Новостей Космонавтики были опубликованы интересные снимки. Европейское космическое агентство распространило снимки в формате 3D района марсианских вулканов Тарсис (10 град. ю.ш. и 121 град. з.д.), сделанные камерами зонда Mars Express, находящегося на ареоцентрической орбите.
В июне – августе «Марс Экспресс» исследовал спутник Марса «Фобос». Пока работа АМС планируется до 2012г. 14 декабря 2009г. АМС «Mars Express» впервые сфотографировал марсианские спутники Фобос и Деймос вместе в высоком разрешении. Об этом сообщается на сайте европейского космического агентства. Впервые сразу две марсианские луны попали в поле зрения объектива камеры марсохода Spirit еще в 2005 г. Однако тогда съемки проводились с поверхности Красной планеты, поэтому фотографии получились низкого качества. Новые снимки, напротив, были сделаны с орбиты и с достаточно близкого расстояния. Так, Фобос находился от Mars Eхpress на расстоянии 11,8 тыс. км, а Деймос — 26,2 тыс. км. Фото были сделаны при помощи камеры High Resolution Stereo Camera (HRSC). В общей сложности было сделано около 150 фотографий с промежутками в 1-0,5 секунды между снимками. Во время съемки использовался специальный канал высокого разрешения, который отличается очень узким полем зрения, однако имеет дополнительную линзу, которая позволят добиться четырехкратного увеличения по сравнению с обычным режимом, пишет Lenta.ru. 26 марта 2010 г. АМС «Mars Express» совершила очередной пролет близ спутника Марса Фобоса. На этом завершилась «февральско-мартовская сессия» работы АМС, в ходе которой он 12 раз приближался к Фобосу:
16 февраля — на 991 км
22 февраля — на 574 км
25 февраля — на 398 км
28 февраля — на 226 км
3 марта — на 67 км
7 марта — на 107 км
10 марта — на 286 км
13 марта — на 476 км
16 марта — на 662 км
19 марта — на 848 км
23 марта — на 1341 км
26 марта — на 1304 км.
.