Хорошо известно, что США присуще глубокое стратегическое планирование космической деятельности с открытой публикацией планов запусков в дальний космос. Это относится и к запускам АМС к Марсу. Еще в 2002г. НАСА выдало контракт на запуск с помощью носителя Atlas- 3 в 2005г. Этот контракт – фактически первый реальный выбор носителя промежуточного класса в рамках специфического контракта по «Услугам запуска для НАСА. АМС была запущена на траекторию выхода из сферы притяжения Земли к Марсу во время 21-дневного стартового окна (с 8 по 28 августа 2005 г.) и достигла Марса между 3 и 11 марта 2006г. MRO, помимо съемки отдельных районов Марса, выполняет функции ретранслятора для следующих миссий к Марсу.
Старт РН «Atlas- 3»
12 августа 2005г. с комплекса «Мыс Канаверал» РН «Атлас-5» была запущена межпланетная станция «Mars Reconnaisance Orbiter» (MRO; «Орбитальный разведчик Марса»), предназначенная для детальной съемки отдельных районов Красной планеты и других исследований. Первый контакт со станцией на 62-й минуте полета был установлен через японскую наземную станцию в Утиноура, а затем через американскую Станцию дальней связи в Голдстоуне. Вскоре телеметрия подтвердила, что прошло развертывание большой связной антенны.
MRO имеет корпус довольно сложной формы. Высота аппарата достигает 6.5 м. Стартовая масса – 2180 кг. Аппарат значительно превосходит своих предшественников по массе. В его задачи входит детальная съемка одного процента поверхности Марса с выявлением объектов размером до 1 м. Целью полета является исследование поверхности Марса на предмет поиска воды и выбора возможных мест посадок будущих экспедиций на Марс. 11 марта 2006г. АМС успешно вышла на орбиту спутника Марса.
«Mars Reconnaisance Orbiter»
Рост объема передаваемой информации в сравнении с другими американскими АМС
31 августа 2006г. американский межпланетный зонд Mars Reconnaissance Orbiter, находившийся на ареоцентрической орбите, завершил маневр аэродинамического торможения в атмосфере Марса. Заключительная фаза маневра проводилась в период с 25 по 30 августа. Затем двигатель зонда был включен на 6 минут, в результате чего аппарат был переведен на круговую орбиту вокруг Марса с высотой около 210 км. За время совершения маневра аэродинамического торможения Mars Reconnaissance Orbiter 445 раз входил в верхние слои марсианской атмосферы.
21 ноября 2006г. НАСА сообщило, что завершились испытания радиопередатчика космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Передатчик был предназначен для приёма данных с марсоходов на поверхности Марса и дальнейшей передачи этой информации на Землю. Передатчик MRO также использовался для точного позиционирования марсоходов и синхронизации часов будущих орбитальных зондов.
Во время первого теста MRO связывался с марсоходом Spirit. Скорость передачи данных с искусственного спутника Красной планеты составляла 8 кбит/с, а с марсохода — 128 кбит/с. Для связи на этих аппаратах используется протокол передачи данных в космосе Proximity-1. В течение четырёх минут контакта MRO отдал марсоходу пять команд, а Spirit передал на исследовательский спутник 30 Мбит информации, которая затем была ретранслирована на Землю.
В дальнейшем MRO будет также использоваться для связи с исследовательскими аппаратами на поверхности Марса. В 2007г. в его задачи вошло обеспечение связи с зондом Phoenix Mars Lander, а в 2009г. на Красную планету прибудет новый марсоход Mars Science Laboratory. Ранее связь марсоходов с Землёй осуществлялась при помощи аппаратов Mars Global Surveyor (прекратила функционировать 5 ноября 2006г.) и Mars Odyssey. Благодаря использованию орбитальных аппаратов для передачи больших объёмов данных удалось снизить массу и энергопотребление аппаратов на поверхности Марса. Как сообщила лента новостей космонавтики 5 декабря 2006г.
АМС Mars Reconnaissance Orbiter передала на Землю детальные снимки районов посадки космических аппаратов Viking, а также мест посадки и работы марсоходов Spirit и Opportunity. Фотографии высокого качества и позволяют увидеть как сами аппараты, так и особенности рельефа местности, где они работали и работают. На сделанных Mars Reconnaissance Orbiter снимках отчётливо видны марсоход Spirit и зонды Viking. Лучше всего на снимках виден марсоход Spirit – ровер, севший на поверхность Марса в январе 2004г. в окрестностях кратера Гусева. Разрешение снимков в самом лучшем случае составляло 29,7 см на пиксель. С таким фантастическим качеством поверхность Марса не фотографировалась еще никогда.
21 февраля 2009г АМС сфотографировала спутник Марса — Деймос
13 декабря 2008г. NASA объявило о завершении основной части миссии АМС «Mars Reconnaissance Orbiter». По словам инженеров, за два года своей работы аппарат передал на Землю 73 терабита научной информации о Красной планете. Это больше, чем собрали все предыдущие американские миссии вместе взятые. По словам инженеров NASA, в настоящее время начинается новый этап работы зонда. Исследователи надеются, что аппарат «проживет» еще как минимум два года. Марсианский орбитальный зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) в августе 2009г. сфотографировал марсоход Opportunity, передвигающийся по поверхности планеты. Описание фотографии доступно на сайте проекта HiRISE. На фотографии марсоход запечатлен в свой 1783 день пребывания на Красной планете (длительность миссии Opportunity определяется в марсианских днях). На снимке хорошо видны следы от колес марсохода. Перед «фотосессией» он проехал около 130 м.
25 декабря 2009г. было опубликовано сообщение, что анализ снимков марсианской поверхности, сделанных камерами зонда MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), позволили обнаружить на Красной планете совсем молодой кратер. Появился он в промежутке между январем 2006 года и маем 2008 года. Диаметр новообразования 5,5 метра.
Наблюдение за марсоходом сверху позволяет специалистам, курирующим его работу, планировать его дальнейший маршрут с учетом рельефа. Тем не менее, даже эти предосторожности не могут полностью обезопасить марсоходы. Один из них — Spirit — в мае 2009 года завяз в песке. С этого времени инженеры NASA и Лаборатории реактивного движения (JPL) пытаются вызволить марсоход, используя его модели в натуральную величину. (18.08.2009г. сайт «Новости).
Зонд Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) сфотографировал в конце февраля 2010г. на поверхности Красной планеты полосы. Снимки и их описание доступны на сайте проекта. Ученые полагают, что полосы являются результатом движения по склонам очень мелкого песка и пыли, хотя однозначного мнения о причинах появления этих образований нет до сих пор. Разный цвет породы соответствует различным уровням грунта, которые обнажены в результате схода песчаных лавин. Снимки были сделаны при помощи установленной на MRO камеры HiRISE с высоты около 300 км. По словам ученых, светлые полосы, различимые на снимке — это темные, посветлевшие со временем.
26 марта 2010г. в СМИ появилось сообщение, что АМС Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) разглядела с орбиты марсоход Opportunity. Фотографии и их описания были опубликованы на сайте. Кроме этого, орбитальный зонд сфотографировал следы от колес Opportunity. Снимки были сделаны еще в феврале 2010 г., однако опубликовали их только сейчас. Для съемки использовалась камера HiRISE, которая благодаря уникальной оптике способна получать изображения объектов с линейными размерами от 30 сантиметров с высоты около 300 км
В момент съемки аппарат Opportunity находился на краю кратера Консепсьон диаметром всего 10 метров. По словам ученых, анализ геологических особенностей этого образования позволяет заключить, что Консепсьон, вероятно, один из самых молодых кратеров, которые довелось посетить марсоходам Spirit и Opportunity.
Здесь вы можете получить в подарок интересную книжку «Космонавтика ХХ века». Ее авторы — историографы Д.И. Мант и С.Д. Мант. История без прикрас, события и люди, победы и поражения. Трудный путь человечества в Космос.