В США 4 ноября 1973г. РН «Атлас- Центавр» была запущена последняя из серии АМС «Маринер» – «Маринер-10»
Цель запуска — фотографирование планеты Меркурий. Пролетев утром 5 февраля 1974г. мимо Венеры, станция устремилась к Меркурию. 29 марта 1974г с расстояния 752 км станция сделала около 100 снимков и передала их на Землю. Это были первые снимки планеты Меркурий, которые увидели земляне. 30 марта система фотографирования отключилась. Кроме фотографий на Землю было сообщено, что температура на ночной стороне около минус 173 градусов Цельсия, а на солнечной около плюс 427 градусов. Магнитное поле в 10 раз меньше земного. После первого пролета планеты Меркурий АМС вышла на вытянутую орбиту вокруг Солнца с периодом обращения 176 суток. 176 суток — это два меркурианских года. Точно через это время «Маринер-10» возвратилась к Меркурию и 21 сентября 1974г. прошла мимо него второй раз. На этот раз было сделано еще около 2000 снимков. Однако снимались одни и те же места, так как два меркурианских года равны точно трем меркурианским суткам. Каждый раз, когда станция будет подлетать к Меркурию, планета повернется вокруг своей оси ровно три раз и окажется в том же положении, что и первый раз. После второго пролета энергетические ресурсы станции были почти исчерпаны и теперь, сколько она не будет летать мимо Меркурия, она будет проходить каждые три меркурианских дня. Полученные фотографии показали, что поверхность Меркурия очень похожа на поверхность Луны.
3 августа 2004г. с космодрома во Флориде стартовала АМС «Мессенджер» в сторону Меркурия. Необходимо отметить, что это вторая АМС, направленная для изучения Меркурия за все время начала космических исследований. Аппарат должен выполнить значительно более серьезные задачи, чем «Маринер-10».
АМС «Мессенджер»
В ходе своей миссии «Мессенджер» должен будет преодолеть витиеватый путь длиной в 13 млрд. км, 15 раз облетев Солнце, трижды окажется крайне близко от Меркурия и только в 2009г. подойдет к Меркурию на минимальное расстояние – 200 км, став его искусственным спутником.