При полете «Фотон-М № 3», кроме различных медико-биологических экспериментов и экспериментов по получению новых материалов, Россия и Европейское Космическое Агентство решили провести еще один крайне интересный эксперимент YES2. Впервые опробована европейская система возвращения с орбиты легких грузов. С находящегося на орбите аппарата «Фотон-М» с помощью специального 30-километрового сверхпрочного троса планировалось спустить в атмосферу Земли возвращаемую микрокапсулу Fotino весом 6 кг. 25 сентября эксперимент по спуску с орбиты малых грузов с помощью тросов был проведен.
«Микрокапсула должна была приземлиться 25 сентября ориентировочно в 11.55 мск. в Казахстане, в районе города Державинска, примерно в 400 км к западу от Астаны. Специальная капсула под названием Fotino сначала должна была отделиться от спутника, затем спуститься на 30-километровом тросе из полиэтилена, а после его автоматической обрезки на парашюте произвести посадку в заданном районе. Однако совместный российско-европейский эксперимент по спуску на тросе с орбиты микрокапсулы Fotino завершился неудачей. Почему-то вместо 12 м/сек. трос начал раскручиваться со скоростью 5 м/сек., а потом вообще остановился. «Фотон-М» находился во время проведения эксперимента на орбите с высотой 260-300 км. Трос с микрокапсулой Fotino развернулся на 8 км, в связи с чем она не вошла в атмосферу Земли. Радиомаяк, установленный внутри микрокапсулы, должен был начать работу в тот момент, когда микрокапсула находилась бы на высоте 5 км над Землей, а отсутствие радиосигнала затруднило поиск Fotino. К определению местонахождения микрокапсулы были привлечены специалисты и средства Росаэронавигации.
Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) даже проводили расчеты, которые помогли бы определить местонахождение на орбите космического аппарата «Фотино», посадку которого не удалось осуществить.
Вероятнее всего, случилось так, как прогнозировал Роскосмос. Капсула Fotino пронеслась по звездному небу небольшим метеоритом.
Схема посадки Fotino
Россия намерена продолжить эксперименты по спуску грузов с орбиты с помощью тросов, сказал «Интерфаксу-АВН» представитель ЦНИИМаш К.Н Елкин. «Проведение экспериментов с тросами необходимо продолжать. И в России существуют подобные предложения, например эксперимент «Вулкан МК», «Трос-1» и «Трос-2», — сказал К. Елкин. По его словам, их планируется провести с борта Международной космической станции, однако эксперименты пока не включены в план космических исследований на ближайшее время. Отработка тросовых систем поможет в выполнении таких задач, как спуск с орбиты грузов без затраты топлива, получение электроэнергии из электромагнитного поля Земли, размещение на орбите сети исследовательских зондов. К. Елкин добавил, что эксперимент со спуском на 30-километровом тросе микрокапсулы Fotino, разработанный европейскими и самарскими студентами, сам по себе стал дерзкой разработкой. «Европейское космическое агентство шло на этот риск сознательно, т.к. из около 20 проведенных в мире подобных экспериментов с тросами, только около 60% из них прошли в целом успешно, 40% своих целей не достигли», — сказал К. Елкин. Fotino не достиг поставленных целей во вторник при спуске с орбиты. К. Елкин добавил, что ранее СССР и Россией эксперименты с тросами не проводились.
Этот эксперимент можно рассматривать как один из элементов проверки гипотезы о возможности разработки проекта Ю.Н. Арцутанова «На лифте в космос».