1966 г. был годом наиболее интенсивной отработки американцами полетов пилотируемых кораблей по программе «Джемини». По этой программе все этапы пилотирования: стыковка, маневрирование и посадка отрабатывались в околоземном пространстве на орбитах спутников Земли. Наши приняли решение обогнать американцев и сразу отрабатывать лунный корабль, который назвали «Союзом». Надо отметить, что СССР чисто по экономическим обстоятельствам не мог отрабатывать сразу две программы. На продолжении выпуска «Востоков» и «Восходов», как военных пилотируемых космических кораблей, настаивали военные, о чем свидетельствует письмо Ю. Гагарина и других космонавтов Л. Брежневу. Это обстоятельство в определенной степени сыграло роковую роль в истории нашего лунного проекта. За лунный проект боролся С.П. Королев и его сподвижники после его смерти. После смены политического руководства в 1964г. и смерти Королева в начале 1966г. в пилотируемых полетах наступила пауза, которая сменилась бешеной гонкой, прерванной гибелью на «Союзе-1» В. Комарова.
Первый испытатель «Союза» — космонавт В.М. Комаров
Началом этой гонки можно считать запуск 28 ноября 1966г. первого беспилотного технологического корабля «Союз» («Космос 133»). Четко задачи и цели данного полета не были сформулированы, но полет к Луне не планировался. После благополучного выхода на орбиту на первых же витках было обнаружено, что имеется сбой в системе ориентации. Как позднее выяснилось, не было проверено нормальное функционирование команд по вращению.
КК «Союз»
Так как «Союз» вышел на орбиту и был зафиксирован американцами, то ему дали наименование «Космос-133». Так, с «Космоса-133» началась история «Союзов», которые в модифицированном виде летают до сих пор. Одновременно 28 ноября стал датой первого запуска ракеты «Союз». Всего было произведено 32 старта первой модификации РН «Союз» (11А511) (1 пуск аварийный и 1 авария РН на стартовой позиции до пуска). Последний пуск состоялся 14 октября 1976г., когда на орбиту был выведен транспортный корабль «Союз-23». Длина ракеты составляла 49 м, максимальный поперечный размер – 10, 3 м, стартовый вес – 307,65 т, суммарная минимальная тяга на земле/вакууме – 413,3/505,3 тс. Можно отметить, что первый старт 26 октября 1968г., был запуск корабля «Союз-3» с космонавтов Г. Береговым.
18 августа 2005г. Роскосмос сообщил, что, в случае принятия NASA решения о закупке российских космических кораблей «Союз», их стоимость составит около $65 млн. вместе с ракетой-носителем.