17 января 2006г. на космодроме, на мысе Канаверал состоялся запуск ракеты Atlas 5 с российским двигателем РД-180. РН Атлас 5 являлась самой тяжелой ракетой этого класса, оснащенная пятью навесными стартовыми твердотопливными ускорителями. При длине ракеты 59.7 м ее масса составляла 575 т и стартовая тяга 1085 тс. Ракету венчал головной обтекатель длиной 20.70 м и диаметром 5.425 м. На борту находилась исследовательская АМС New Horizons, которой предстоит отправиться к Плутону, девятой планете от Солнца.
РН Атлас 5
АМС New Horizons
Реконструкция карты Плутона по данным телескопа Hubble,
изображение c сайта nl.wikipedia.org
Траектория полета
«New Horizons» будет самым быстрым аппаратом, улетающим с Земли: уже через 9 часов после старта он пересечет орбиту Луны, а через 13 месяцев окажется в окрестностях Юпитера (New Horizons использует гравитационное поле Юпитера для разгона и изменения траектории своего движения). Несмотря на такую скорость, путешествие зонда к Плутону займет почти 10 лет, ведь ему придется пролететь в общей сложности около 4,8 млрд. км.
Минимальное расстояние между космическим аппаратом и гигантской планетой составило 2,305,126 км
С помощью камер межпланетного зонда New Horizons получены первые фотографии Плутона — главной цели миссии этого космического аппарата. Снимки были сделаны 21-24 сентября 2006г. при тестировании камеры Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) и сохранены в ПЗУ аппарата. На Землю они были переданы позже.
В ночь на Новый 2010г. космический аппарат New Horizons пересек условную границу, которая отмечает половину расстояния от Земли до Плутона. Об этом сообщается на сайте проекта. Сейчас New Horizon находится между орбитами Сатурна и Урана на расстоянии примерно 2,5 миллиарда километров от Земли. При этом большая часть электроники космического посланника находится в спящем режиме, пишет Lenta.ru
Пролетая пояса Койпера
Наиболее детализированное из всех имеющихся изображение Плутона
Электроэнергию для всех систем аппарата вырабатывает атомный реактор. В качестве топлива в нем используется плутоний-238 (его общие запасы на зонде составляют 11 кг). Мощность у реактора небольшая, всего 200 Вт. Недавно на мысе Канаверал состоялся пикет протестующих против использования радиоактивных материалов на зонде New Horizons. Они считают, что в случае аварии во время запуска радиоактивные вещества могут попасть в атмосферу и на поверхность Земли. Однако NASA заявляет, что капсула с реактором очень прочная и что максимальная вероятность аварии составляет 1 случай на 1,4 миллиона, но и в этом одном случае во внешнюю среду попадет лишь 2% имеющегося на борту плутония. На борту станции прах его открывателя любителя астронома К. Томбо, открывшего Плутон в 1930г.
7 апреля 2006г. космический аппарат пересек орбиту Марса. Следующая цель New Horizons – Юпитер, окрестностей которого зонд достигнет 28 февраля 2007г.
В конце июня 2007г. поступило сообщение, что американский межпланетный зонд New Horizons 27 июня 2007г. введен в режим «спячки» — первый из запланированных программой полета. В режиме «спячки» отключается большинство бортовых систем аппарата, включая системы ориентации по трем осям и управления. Эта мера необходима для уменьшения износа и продления расчетного срока службы бортовых систем и электронных компонент. Режим «спячки» предусматривает переход из режима трехосной стабилизации в «закрутку» вокруг одной оси. В этом режиме зонд проведет большую часть оставшихся 8 лет до пролета вблизи Плутона. Ежегодно аппарат будет выводиться из режима «спячки» примерно на 2 месяца для проверки работоспособности бортовых систем и калибровки аппаратуры.
К середине 2006г. пять земных аппаратов приобрели скорость, которая достаточна для ухода за пределы Солнечной системы, в межзвездное пространство: «Пионер 10» (запущен 03.03.1972), «Пионер 11» (06.04.1973), «Вояджер 2» (20.08.1977), «Вояджер 1» (5.09.1977), и «New Horizons» (19.01.2006). Для двух «Пионеров» и двух «Вояджеров» встречи с планетами давно позади. New Horizons сейчас движется к Юпитеру, от которого направится к Плутону. Эта станция достигнет отметки 100 а.е. от Солнца (которую «Вояджер 1» достигла 15 августа 2006г.) в декабре 2038 г., однако никогда не перегонит Voyager 1. Условия ее пролета у Юпитера и Сатурна таковы, что на расстоянии 100 а.е. от Солнца New Horizons будет иметь гелиоцентрическую скорость около 13 км/с против 17.1 км/с у КА «Вояджер 1».