Лунная программа СССР началась 2 января 1959г., когда была запущена первая АМС «Луна». Необходимо отметить, что первые три пуска (2 января 1959г., 12 сентября 1959г. и 4 октября 1959г.) квалифицировались и назывались в официальной печати как запуски трех космических ракет («Луна-1», «Луна-2» и «Луна-3») к Луне. И только после запуска АМС «Луна-9» в печати появилось наименование «станция «Луна». Правда, на космических ракетах в головной части была установлена такая же аппаратура, как и на станциях того поколения. Первые три станции были установлены на ракетах-носителях «Восток» и являлись их головными частями. С «Луны-4» до «Луны-14» запуски производились ракетой-носителем «Молния», а с «Луны-15» ракетой-носителем «Протон» с разгонным блоком, который является четвертой ступенью ракеты.
Всего с 1959г. до 1976г. было направлено к Луне 22 АМС серии «Луна». Станция «Луна-24», запущенная 9 августа 1976г., была последней. Это была третья АМС, совершившая рейс «Земля-посадка на Луну-возвращение на Землю с лунным грунтом».
Хронология исследования Луны с помощью советских АМС «Луна»
«Луна – 1» («Мечта») — запущена 2 января 1959г. Основной результат полета – первое достижение космической скорости, пролет и изучение Луны, создание искусственной планеты.
«Луна – 1» («Мечта»)
«Луна – 2» — запущена 12 сентября 1959г. Прилунилась 14 сентября 1959г. Результат полета – первое достижение другого небесного тела.
«Луна – 3» — запущена 4 октября 1959г. Результат полета – осуществлен первый облет Луны и фотографирование обратной стороны Луны.
«Луна – 4» — запущена 2 апреля 1963г. Результат полета – пролет Луны.
«Луна — 5» – запущена 9 мая 1965г. Прилунилась 12 мая 1965 г. Результат полета – достижение Луны.
«Луна – 6» — запущена 8 июня 1965г. Результат полета – пролет Луны.
«Луна – 7» — запущена 4 октября 1965г. Прилунилась 8 октября 1965г. Результат полета – достижение Луны.
«Луна – 8» — запущена 3 декабря 1965г. Прилунилась 7 декабря 1965г. Результат – достижение Луны.
«Луна – 9» — запущена 31 января 1966г. Прилунилась 3 февраля 1966г. Результат полета – первая мягкая посадка на другое небесное тело и проведение исследований на его поверхности, в т.ч. телевизионные съемки.
«Луна – 10» — запущена 31марта 1966г. Результат – первый искусственный спутник Луны и изучение Луны и окололунного пространства с орбиты ИСЛ.
«Луна – 11» — запущена 24 августа 1966г. Результат – искусственный спутник Луны.
«Луна – 12» — запущена 22 октября 1966г. Результат запуска – искусственный спутник Луны и съемка лунной поверхности.
«Луна – 13» — запущена 21 декабря 1966г. Прилунилась 24 декабря 1966г. Результат запуска – мягкая посадка на Луну, телевизионная съемка поверхности, первое прямое изучение лунного грунта.
«Луна –14» — запущена 7 апреля 1968г. Стала искусственным спутником Луны.
«Луна –15» — запущена 13 июля 1969г. Прилунилась 21 июля 1969г. Результат полета – достижение Луны.
«Луна-16» – запущена 12 сентября 1970г. Прилунилась 24 сентября 1970г. Первое возвращение АМС на Землю с Луны и доставка образцов лунного грунта – 24 сентября.
«Луна-17» – запущена 10 ноября 1970г. Прилунилась 17 ноября 1970г. Доставила на Луну первый автоматический самоходный аппарат «Луноход-1»
«Луна-18» – запущена 2 сентября 1971г. Цель запуска – достижение Луны.
«Луна-19» – запущена 28 сентября 1971г. Стала искусственным спутником Луны, производящим съемку лунной поверхности.
«Луна-20» – запущена 14 февраля 1972г. Достигла Луны 21 февраля 1971г. Результат полета: возвратилась на Землю с образцами лунного грунта.
«Луна-21» – запущена 8 января 1973г. Достигла Луны 16 января 1973г. Произвела мягкую посадку и доставила на Луну автоматический самоходный аппарат «Луноход-2».
«Луна-22» – запущена 29 мая 1973г. Стала искусственным спутником Луны.
«Луна 23» — запущена 28 октября 1974г. Достигла Луны 6 ноября 1974г. Цель полета – отработка на поверхности Луны новых элементов конструкции и оборудования станции.
«Луна-24» – последняя АМС, запущена 9 августа 1976г. Это была третья АМС, совершившая рейс «Земля — посадка на Луну -возвращение на Землю с лунным грунтом»
«Луна-24»