6 апреля 1984г. с борта челнока «Челленджера» была выведена на орбиту ИСЗ платформа для размещения полезных нагрузок, служащих для изучения длительного воздействия условий космоса на материалы, и оборудование. Специальный алюминиевый каркас предназначен для установки и демонтажа испытываемых объектов. Размеры платформы определялись размерами грузового отсека челнока и составляли длину 9.1м и диаметр 4.3 м. Вес около 9.7 т. при весе полезного испытываемого оборудования около 6.1 т.
Выводилась платформа на орбиту с помощью «руки-манипулятора». Оборудование и материалы периодически заменялись в ходе полетов челноков.
9 января 1990г. Челнок «Колумбия» снял платформу LDEF с орбиты и доставил ее на землю. Перед запуском американские ученые экспонировали на поверхность платформы споры. После 6-летнего пребывания в космосе было обнаружено, что те споры, которые были закрыты от космического излучения хотя бы одним слоем таких же спор или тонкой пленкой глюкозы и солей, показали 80% жизнеспособностей, а те, что подверглись воздействию радиации, погибли. Известно, что споры — это не активная форма жизненного цикла бактерий, помогающая им переждать «тяжелые времена».