8 августа 2001г. в США была запущена для изучения солнечного ветра. К декабрю 2001г. аппарат вышел в точку Лагранжа на прямой, соединяющей Солнце и Землю. Эта точка находится на расстоянии примерно 1.5 миллионов километров от Земли. При запуске были опасения, что солнечные батареи зонда могли перегреться, но этого не произошло.
«Genesis» развернул свои ловушки для частиц солнечного ветра и находился в таком положении до апреля 2004г. Ловушки представляют собой ячеистые панели из сверхчистого кремния, алмаза, сапфира, золота, алюминия и германия. Кроме ловушек на зонде были установлены ионный монитор для записи скорости, плотности, температуры и приблизительного состава ионов и электронов солнечного ветра, ионный концентратор для отделения и направления в отдельную ловушку таких элементов солнечного ветра как азот и кислород.
Предполагалось, что после завершения работы эта конструкция будет свернута в капсулу диаметром 1.5 м, после чего зонд «Genesis» отправится обратно. В сентябре 2004г. капсула должна быть сброшена на Землю на парашюте, а сам зонд, включив двигатели и выполнив маневр увода, перейти на другую орбиту. Саму капсулу еще в воздухе должен подхватить вертолет, чтобы образцы не повредились при ударе о Землю. При благополучном исходе операции, Genesis станет вторым аппаратом, который доставил на Землю образцы космического вещества. Первым был пилотируемый корабль «Аполлон», экипаж которого привез образцы лунного грунта.
Нужно отметить, что в космосе уже есть один зонд, занимающийся сбором и изучением частиц солнечного ветра. Это зонд «Stardust» («Звездная пыль»), который был запущен 7 февраля 1999г. к комете Wild. По пути к комете зонд занимался сбором в специальные ловушки частиц солнечного ветра. По данным телеметрии одна ловушка уже заполнена, и ее готовятся принять на Земле в 2006г.
КА «Генезис»
10 сентября 2004г. на ленте новостей космонавтики был о публикован фоторепортаж возвращения «Генезиса».
Ниже приводятся некоторые фотографии.
С АМС «Genesis связан еще один интересный момент. Хорошо известно, что на траекторию полета космических аппаратов влияют гравитационные поля небесных тел, даже поля больших астероидов. Гравитационные поля планет используются для разгона АМС или их маневров. На использовании гравитационных полей была построена американская программа «большой тур» вывода за пределы Солнечной системы АМС «Пионер» и «Вояджер».
При выборе траектории АМС Genesis были учтены гравитационные поля Земли и Солнца. После старта с Земли АМС долетала до точки Лагранжа, в которой влияние гравитационных полей Земли и Солнца компенсируются, и их влияние на аппарат фактически отсутствует. Сделав, пять оборотов вокруг неё, АМС перешла к такой же точке на противоположной стороне Земли, после чего возвращается в атмосферу Земли и сбрасывает контейнер в пустыню Юта.
Таким образом, АМС все время движется как бы в тоннеле, где наименьшее гравитационное влияние. Такие трассы наиболее экономичны, т.к. требуют меньшего количества топлива для корректировки полета. 27 мая 2002г. в миссии зонда Genesis, который занимался сбором частиц солнечного ветра, произошло знаменательное событие – аппарат сделал первый виток вокруг Солнца. На это он потратил больше полугода. К великому сожалению, эксперимент, на который было затрачено около $70 млн. закончился катастрофической неудачей.
После того, как ячеистые панели — ловушки для солнечного ветра, были свернуты в капсулы диаметром 1.5 метра, аппарат направился к Земле. Капсула была сброшена для приземления на парашюте 8 сентября 2004г. Парашют должен был подхватить вертолет со специальным крюком, но парашют не раскрылся, и капсула ударилась о землю со скоростью 311 км/ч. Но не все оказалось так плохо, как считали. Капсула наполовину проникла в грунт. Было решено извлечь ее из земли с помощью совков. Но первым делом из нее извлекли контейнер с образцами. Несколько ловушек оказались целыми. К 23 сентября элементы контейнера были отправлены на исследования. Так неожиданно и трагично закончилась миссия зонда Genesis, целью которого была доставка внеземного материала на Землю.
28 июня 2007г. с позиционного района соединения РВСН в районе поселка Ясный в Оренбургской области боевыми расчетами РВСН по заказу компании «Космотрас» осуществлен пуск ракеты-носителя «Днепр» (РС-20Б) с американской экспериментальной АМС Genesis-2 на борту. Пуск прошел успешно. АМС выведена на орбиту высотой 566 км, сообщает Служба информации и общественных связей РВСН. АМС Genesis-2 изготовлена специалистами компании Bigelow Aerospace и является прототипом надувного космического отеля. Кроме запуска АМС пуск преследовал еще одну цель — подтверждение летно-технических характеристик ракеты РС-20Б, стоящей на вооружении российской армии.
Здесь вы можете получить в подарок интересную книжку «Космонавтика ХХ века». Ее авторы — историографы Д.И. Мант и С.Д. Мант. История без прикрас, события и люди, победы и поражения. Трудный путь человечества в Космос.