В сентябре 1991г. космодром Байконур и г. Ленинск были объявлены собственностью Казахстана. Таким образом, наш главный космодром оказался за границей. Встал вопрос о создании нового космодрома. 30 ноября 1993г. в г. Свободный Амурской области на базе ракетной дивизии, которая была оснащена в шахтном варианте ракетами УР-100Н (РС-18), был образован Главный центр испытаний и применения космических средств. Указом Б. Ельцина 1 марта 1996г был создан второй Государственный испытательный космодром Свободный. 4 марта 1997г. с этого космодрома РН «Старт-1» (конверсионный вариант РС-18) был запущен первый спутник. Им стал экспериментальный спутник «Зея», созданный на базе штатного связного малого спутника «Стрела-1М». Целью запуска являлась отработка технологии навигации и контроля движения спутников и других космических аппаратов при выведении их и полете в околоземном пространстве. На спутнике была установлена навигационная аппаратура, обрабатывающая сигналы с навигационных систем «Глонасс» и «GPS». Кроме этого, «Зея» нес комплекс оптических уголковых отражателей и бортовой ретраслянционный комплекс. В период полета отрабатывалась система создания дешевого наземного радиотехнического комплекса, построенного на базе персонального компьютера Pentium-90, который позволял контролировать полет космического аппарата фактически одним оператором. Это давало возможность резко увеличить количество мест (полярные станции и т.д.), откуда можно контролировать полет космического аппарата и, в случае необходимости, его корректировать. Спутник «Зея» просуществовал всего 2 года, и 25 октября 1999г. сгорел над Атлантикой. Второй запуск 28 марта с космодрома Свободный закончился аварией из-за неразделения 4-й и 5-й ступеней РН. В результате крушения был утрачен израильский экспериментальный КА «Gurwin-1» и отечественный аппараты «ЭКА-2» и «ЭНБ UNAM» («Экспериментальный научный блок»).
25 апреля 2006 г. с космодрома Свободный был осуществлен пуск ракеты-носителя «Старт-1» с израильским спутником дистанционного зондирования Земли EROS-B на борту. Это был последний запуск.
КА «Зея», сделанный на базе аппарата «Стрела-1М»
ИСЗ EROS-B
Затем состоялся запуск российско-американского спутника «Ранняя пташка-1». К сожалению, в настоящее время количество запусков с космодрома Свободный, который считался самым экономичным, резко снизилось. В плане развития космонавтики, принятом в 2005г., финансирование развития космодрома Свободный не предусмотрено. За 8 лет своего существования с космодрома было осуществлены запуски 6 иностранных коммерческих спутников. Заработано не более 10 млн. долларов.
На март 2005г. на космодроме функционировал ракетный комплекс «Старт-1», созданный на базе пусковой установки МБР «Тополь». Начавшаяся в 1999г. реконструкция инфраструктуры космодрома, где раньше базировалась дивизия Ракетных войск стратегического назначения, затянулась на несколько лет из-за проблем с финансированием. На Свободном создается современный ракетно-космический комплекс «Стрела». Разработчик проекта — НПО Машиностроения. Он предусматривал использование в качестве базового носителя снимаемые с вооружения межконтинентальные баллистические ракеты РС-18 /по западной классификации СС-19 «Стилет»/.
23 января 2007г. средства массовой информации сообщили, что принято решение о консервации космодрома Свободный. Там сохранится войсковая часть Космических войск, но шахты космодрома будут либо взорваны, либо залиты бетоном.
В первых числах февраля 2007г. Президент Путин подписал указ об упразднении космодрома «Свободный» — второго испытательного космодрома.
27 февраля 2008г., состоялось расширенное заседание коллегии Федерального космического агентства, на котором обсуждался вопрос «О порядке развёртывания и проведения работ на космодроме «Восточный». Определяющим в системе намеченных действий является создание нового космодрома научного и социально-экономического назначения.
Любителям фотографии. Интернет-журнал «Я фотолюбитель». Огромная коллекция фотографий читателей журнала, сотни статей о фотоискусстве. Уроки фотографии для начинающих.