Пионер — значит первый

«Пионер» — серия автоматических межпланетных станций, запуски которых осуществляли США в период с 1958 г. по 1973 г. Именно АМС этой серии первыми вышли за пределы орбиты Марса и произвели исследование дальних планет Солнечной системы.

Первые три АМС серии «Пионер» были запущены еще в 1958 г., спустя год после запуска первого ИСЗ. АМС «Пионер-1» (запущена 11 октября) и АМС «Пионер-3» (запущена 6 декабря) предназначались для облета и телевизионной съемки обратной стороны Луны.

Следующие две станции – «Пионер-4» (запущена 3 марта 1959г.) и «Пионер-5» (запущена 11 марта 1960г.) были выведены на гелиоцентрическую орбиту и стали спутниками Солнца. На обеих АМС отрабатывались аспекты достижения высоких скоростей при уходе с околоземной орбиты, что было необходимо для дальнейших запусков в рамках программы «Пионер», а также проблемы дальней космической связи.

Следующие пять станций предназначались для межпланетных полетов. В период 1965-69гг. производится запуски «Пионера-6», «Пионера-7», «Пионера-8» и «Пионера-9». Станции были выведены на вытянутые эллиптические гелиоцентрические орбиты с периодом обращения 388 суток. АМС поддерживали связь с Землей до 1986г.

3 марта 1972г. производится запуск АМС «Пионер-10», а 6 апреля 1973г. запускается «Пионер-11». Станции предназначались для изучения дальних планет. АМС пересекли пояс астероидов и с пролетной траектории совершили первые телевизионные съемки Юпитера и Сатурна. Достигнув третьей космической скорости, станции преодолели притяжение Солнца, и вышли за пределы Солнечной системы.

Макет АМС «Пионер-10». На параболической антенне диаметром 2,74 м установлена воронкообразная антенна с умеренным коэффициентом усиления. На выдвижных штангах смонтированы два радиоизотопных термоэлектрических

       В декабре 1973г. «Пионер-10», после обследования с пролетной траектории Юпитера,  направился в сторону орбиты Сатурна, которую пересек 10 февраля1976г. 11 июля 1979г. АМС, первой из земных объектов искусственного происхождения пересекла орбиту Урана и продолжала передавать информацию о внешней области Солнечной системы. Вектор движения «Пионера-10» был ориентирован по направлению к звезде Альдебарана созвездия Тельца. Связь с АМС продолжала поддерживаться до середины 1988г. К тому времени «Пионер-10» находился уже на расстоянии 6.4 млрд. км от Земли, за пределами орбиты Плутона, а «Пионер-11» — на расстоянии около 4 млрд. км. В связи с тем, что энергетические мощности обеих станций к этому времени значительно снизились, в 1988г. было принято решение прекратить сеансы связи и использовать в дальнейшем, пока это будет возможно, «Пионер-10» и «Пионер-11» лишь как радиомаяки. К 2001г. станция «Пионер-10» удалилась от Земли на 11,81 млрд.  км.  Для отправления радиосигнала и получения ответа требуется около 22 часов. А запущенная в 1965г. станция «Пионер-6» на сегодняшний день остается самой старой космической станцией, с которой поддерживается связь. Ниже приведена таблица, в которой указан ряд пусков АМС «Пионер». Часть неудачных пусков в таблице не приведена.