18 августа 2003 г. мимо Земли на расстоянии около 530 тыс. км, пронесся астероид 2002 NY40 диаметром около 1 км. При столкновении с Землей мог бы образоваться кратер диаметром в несколько километров. Последние годы средства массовой информации много уделяют внимания теме встречи Земли с астероидами, кометами и другими «обитателями» космоса. По фотографиям Венеры, Луны, Марса и других планетных тел, сделанных автоматическими станциями, можно убедиться, что плотность оспин метеоритных кратеров почти одинакова. Если бы Земля не имела биологического покрова, то и здесь мы имели бы такую же картину. Пролет метеоритов и астероидов событие рядовое. Ряд астероидов пролетел недавно — 19 мая 1996г. Астероид 1996JA1, один из 10 самых опасных, прошел на расстоянии несколько большем, чем до Луны. 7 января 2002г. астероид диаметром около 300 м со скоростью110 тыс. км в час прошел на расстоянии 837 тыс. км от Земли. 8 марта 2002г. на расстоянии 450 тыс. км прошла малая планета 2002 FM7, которая не намного превышает Тунгусский метеорит. 6 апреля 2002г. мимо (1.226 млн. км) прошел астероид 2002 FD6. Уже составлен перечень астероидов, которые пройдут в близком и далеком будущем. 1 декабря 2140г. ожидается очередная встреча с астероидом, но самым опасным считается малая планета, открытая 23 февраля 1950г., встреча с которой ожидается через 877 лет в 2880г.
В настоящее время встреча даже с малыми метеоритами, астероидами и кометами представляет опасность для нашей цивилизации, если не в глобальном, то в локальном масштабе. Не хотелось, чтобы небесные пришельцы падали на плотины гидроэлектростанций, атомные станции и просто большие города. Ну, а пока человечество может только наблюдать за их красивом полетом в ночном небе. Правда, при обнаружении астероида заранее расчеты покажут приблизительное место на поверхности Земли, куда он может упасть, тогда можно будет сделать попытку эвакуации населения.
Подобная картина повторилась в апреле 2010 г. Астероид, промчавшийся 19 апреля 2010г. на расстоянии 2,4 млн. км от Земли, оказался вдвое крупнее, чем предполагали астрономы. Небесное тело под названием 2005YU55 в 2011 году снова «навестит» нашу планету, но пройдет гораздо ближе, чем сейчас. Об этом сообщили в докладе сотрудники обсерватории в Аресибо /Пуэрто-Рико/, входящей в состав Национального центра астрономии и ионосферы при Корнеллском университете /штат Нью-Йорк/. В течение четырех дней за продвижением астероида с помощью радиотелескопа обсерватории Аресибо наблюдали астрономы Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене /штат Калифорния/, Корнеллского университета, Калифорнийского технологического университета и Университета штата Мэн. Они заключили, что 2005YU55 представляет собой осколок, достигающий 400 м в диаметре и столько же в длину. До этого считалось, что размер данного астероида вдвое меньше. Радарная установка обсерватории в Пуэрто-Рико способна распознавать объекты диаметром не менее 7,5 метра. 2005YU55 открыл астроном Роберт Макмиллан 28 декабря 2005 года. Небесное тело 19 апреля пронеслось от нас на расстоянии, в шесть раз превышающем дистанцию между Землей и Луной, сообщает ИТАР-ТАСС.