В газете «Известия» от 10 февраля 2000г. был опубликован материал о создании в НПО им. С.А. Лавочкина многоразового разгонного блока «Фрегат» (межорбитальный буксир).
Что можно сказать об этом блоке? Первое — он возвращаемый, второе — «Фрегат» выводит на орбиту больше полезной нагрузки; третье — он универсален, поскольку может использоваться в качестве последней ступени на всех типах отечественных ракет.
Блок позволяет возвращать с орбиты на Землю космические аппараты. В США подобные задачи выполняют «шаттлы».
«Фрегат» обеспечивает перемещение выводимых полезных грузов с орбиты на орбиту или направление их на отлетные и межпланетные траектории. Для этого «Фрегат» должен иметь возможность выполнять несколько маневров.
Задачей мягкой посадки НПО им. С.А. Лавочкина занималось и прежде. Однако для «Фрегата» была разработана принципиально новая надувная тормозная система, которая, с одной стороны, защищает от перегрева, а с другой — смягчает удар при приземлении.
Разгонный блок «Фрегат»
В последнее время произошло несколько аварий ракеты-носителя «Протон» в связи с использованием разгонного блока Д-2. Это стало одной из причин, обусловивших необходимость создания нового разгонного блока «Фрегат». 8 февраля 2000г. были проведены летные испытания, однако успех был неполным. Из-за погодных условий приземлившиеся в Оренбургской области аппараты так и не удалось найти и к вечеру 9 февраля. Но это не означает, что «Фрегат» подвел своих создателей: в «Российской газете» от 22 марта 2000г. сообщалось, что новый разгонный блок «Фрегат» вывел на высокую эллиптическую орбиту тяжелый макет-имитатор двух европейских научно-исследовательских спутников «Closter-II». Космический аппарат (имитатор двух спутников) вышел на орбиту высотой в 18000 км.
А что дальше? По расчетам специалистов в 2003г. именно пара «Союз-У» — «Фрегат» выведет в космическое пространство первый европейский межпланетный зонд, предназначенный для исследования Марса – этой «заколдованной» планеты.
С РН «Протон» используется разгонный блок «Бриз М». 5 июля 1999 г. состоялся первый пуск ракеты–носителя «Протон-К» с новым разгонным блоком «Бриз–М».
Монтаж разгонного блока «Бриз-М»
6 июня 2000г. с космодрома Байконур был произведен второй запуск РН «Протон-К» с РБ «Бриз–М»
7 апреля 2001г., стартовав в составе модернизированной ракеты-носителя «Протон-М», блок «Бриз–М» успешно вывел на орбиту спутник «Экран». С конца 2002г. тандем «Протон-М»/разгонный блок «Бриз–М» активно используется для выведения полезной коммерческой нагрузки.
16 мая 2000г. с космодрома Плесецк был осуществлен первый (демонстрационный) пуск легкого носителя «Рокот» с разгонным блоком «Бриз–КМ».
Сегодня основной его задачей является выведение тяжелых (максимальная грузоподъемность до 6 т) полезных нагрузок на геопереходную (максимальная грузоподъемность свыше 6 тонн) и геостационарную (до 3.5 тонн) орбиту.