12 августа 1998г. на 41-й секунде полета на высоте более 1 км над Землей была взорвана . Причиной аварии специалисты посчитали прекращение нормальной работы бортового компьютера вследствие короткого замыкания кабеля питания компьютера. После сбоя питания программа стала неправильно интерпретировать положение ракеты и выдавать ошибочные команды на ее ориентацию. В результате ракета была направлена вниз. Это привело к значительным нештатным перегрузкам, и под действием аэродинамических нагрузок ракета стала разваливаться. Система автоматического подрыва ракеты выдала сигнал на самоуничтожение. Эта авария считается одной из самых дорогостоящих в истории космонавтики. С учетом того, что ракета должна была вывести военный разведывательный спутник, ущерб составил более $1 млрд.
Фото NASA
Американская трехступенчатая ракета-носитель «Титан-4», разработанная фирмой «Мартин Мариэтта», является наиболее мощным носителем, применяемым для запуска военных ИСЗ разведки и связи. На этой ракете установлены удлиненные топливные баки (на первой и второй ступенях), 7-секционные твердотопливные стартовые ускорители и вместительный обтекатель для полезной нагрузки. Основные характеристики: стартовая масса 860 т, масса полезной нагрузки, выводимой на низкие орбиты, 17,7 т (на геостационарные – 4,54 т). Общая длина ракеты до 62 м, первой ступени – 26,4 м (диаметр 3,05 м), второй – 9,97 м (3,05 м), третьей ступени с обтекателем диаметром 5,1 м – 25.6 м.
Аварии подобного типа имели место и в России. Так, например, 23 января 1981г. с космодрома Плесецк был осуществлен пуск ракеты-носителя «Циклон-3», которая должна была вывести на околоземную орбиту советский военный спутник типа «Муссон». Пуск был неудачный из-за аварии носителя на участке выведения.