В первые годы освоения Космоса особенно интенсивно шло изучение радиационной обстановки в околоземном пространстве, что, в первую очередь, было связано с подготовкой пилотируемых полетов. Ведь до выхода первых ракет за пределы атмосферы мы почти ничего не знали о рентгеновском и других видах излучения вне атмосферы. Необходимо учитывать, что полоса видимого света составляет всего 1/16 полосы невидимых глазу ультрафиолетового и рентгеновского участков спектра. А о радиации к тому времени знали, в основном, лишь по результатам атомных испытаний и горькому опыту Хиросимы и Нагасаки.
Работы по проекту «Электрон» выполнялись на основании двух Постановлений от 9 мая 1960г. и 13 мая 1961г. Подготовкой эксперимента занималась Академия Наук. Поэтому в 1964г. в СССР производятся два парных запуска. 30 января 1964г. на околоземную орбиту выводятся два спутника — «Электрон-1» и «Электрон-2», а 11 июля осуществляется второй пуск с выводом еще двух ИСЗ — «Электрон-3» и «Электрон-4». Целью пусков было изучение внешней и внутренней зон радиационного пояса Земли — участка околоземного пространства, где приходящие из космоса заряженные частицы разгоняются на силовых линиях магнитного поля нашей планеты до огромных энергий, образуя сильнейшую проникающую радиацию.
Обе пары спутников выводились на вытянутые орбиты. «Электрон-1» и «Электрон-2» были предназначены для изучения внутренней зоны радиационного пояса.
«Электрон –1» выводился на орбиту с перигеем 425 км и апогеем около 6000км. Его вес был около 350кг. «Электрон –2» имел орбиту с перигеем 450 км, а апогей составлял уже 68 000 км. Вес — около 460 кг. Время существования 57 и 152 суток соответственно.
Два других «Электрона» (3 и 4 — аналоги 1 и 2) выполняли те же задачи, только время нахождения на орбите увеличилось до 250 суток («Электрон – 4»).
Осуществление этого проекта позволило получить обширные и конкретные данные по радиационному поясу и магнитному полю в околоземном пространстве, в котором собственно и планировалось на том этапе осуществлять все пилотируемые полеты. Эти данные дали возможность решить многие проблемы безопасности полетов космонавтов, а также изучить влияние магнитных полей и различных излучений на работу бортовой электроники. В частности, получили разрешение некоторые вопросы, связанные со статическим электричеством, поскольку, по мнению специалистов, именно электростатические явления служили одной из основных причин сбоев в работе бортовой аппаратуры на первых спутниках, выводимых в космос в начале 60-х годов.
Результатам этого эксперимента в июне 1965г. была посвящена Всесоюзная конференция по физике космического пространства. 18 или 22 апреля 1997г. сошел с орбиты советский исследовательский космический аппарат «Электрон-2» запущенный 30 января 1964г.