С космодрома Байконур 22 ноября 1999г. ракетой-носителем «Союз У» с разгонным блоком «Икар» были запущены четыре спутника «Глобалстар». Ранее предполагалось запускать эти спутники украинскими ракетами «Зенит-2», но после аварии в сентябре 1998г., когда было уничтожено 12 спутников, американцы отказались от использования украинских ракет-носителей.
Система спутниковой связи «Глобалстар» должна охватить свыше 15 миллионов пользователей беспроводной связью во всем мире. Пользователями будут как индивидуальные, так и локальные узлы связи — так называемая «деревенская телефонная будка». Стоимость составит около 0.35 — 0.55 долларов за минуту.
Система «Глобалстар» при полном развертывании должна будет состоять из 56 спутников, вращающихся на орбите высотой около 1400 км. Вес спутника около 460 кг, из которых около 76 приходятся на топливо системы ориентации. В полете спутник стабилизируется по трем осям и строго ориентируется определенной стороной корпуса к Земле. Для определения местоположения и пространственной ориентации будет использована глобальная система навигации GPS.
Начало развертывания системы было положено 14 февраля 1998г. запуском четырех спутников ракетой Delta-2. Спутники этой мобильной телефонной связи по договоренности с Россией запускаются у нас ракетами типа «Союз».
Необходимо отметить, что в спутниковой системе «Глобалстар» используются орбиты с существенно меньшим наклонением (около 52 градусов). Это облегчает запуски спутников. Полная группировка сети «Глобалстар» обеспечивает непрерывное покрытие полосы широт примерно до 70 градусов.
В полномасштабной группировке в поле зрения пользователя будет постоянно находиться не менее 3-х спутников.
С технической точки зрения принципиальное отличие системы «Глобалстар» от других систем спутниковой связи состоит в минимизации бортовой обработки сигнала и отказе от межспутниковых линий связи.