18 декабря 1973г. в Советском Союзе был произведен запуск космического корабля «Союз–13». На борту экипаж в составе Петра Ильича Климука и Валентина Витальевича Лебедева. В ходе полета проводились астрофизические исследования и фотографирование поверхности Земли. «Союз-13» по своей конструкции отличался от других кораблей типа «Союз» тем, что вместо стыковочного узла на нем был установлен комплекс аппаратуры «Орион-2». Именно наличие «Ориона-2» делало «Союз-13» орбитальной астрофизической обсерваторией. Впервые комплекс аппаратуры «Орион-1» был установлен на станции «Салют-1» в 1971г., таким образом «Союз-13» продолжал исследования, начатые в 1971г. «Орион-2» с фотоприставкой устанавливался снаружи орбитального отсека, имея защитный купол, обеспечивающий нормальный температурный режим. В куполе имелось «окно» с крышкой, открывающейся только на время проведения эксперимента.
Наведение телескопа на заданный участок неба осуществлялось в несколько этапов. Сначала командир экипажа, пользуясь системой ручного управления и гироскопами, точно ориентировал корабль так, чтобы оптическая ось неподвижного телескопа была направлена в сторону яркой опорной звезды. Сама опорная звезда служила ориентиром для удержания телескопа на заданную область неба.
Затем бортинженер, находящийся в орбитальном отсеке, при помощи визира, связанного с телескопом следящей системой, производил более точное наведение телескопа на опорную звезду путем поворотов телескопа относительно корпуса космического аппарата. После чего включалась автоматическая следящая система, выполнявшая окончательное наведение и стабилизацию телескопа в направлении на звезду.
Кроме этого, проводились фотографирование поверхности Земли и медико-биологические исследования.