21 декабря 2001г. с космодрома Байконур стартовала РН «Циклон-2». Как сообщается в энциклопедии А. Железнякова, впервые была отработана система «безлюдного» старта, когда операции по подготовке и пуску производились в автоматическом режиме без участия боевого расчета. Ракета вывела на орбиту, по мнению западных экспертов, спутник типа УС-П. Официально — «Космос-2383». История создания спутников УС-А, — спутника морской радиолокационной разведки и УС-П, спутника морской радиотехнической разведки, начиналась в далекие 60-е годы.
Первый экспериментальный запуск спутника УС-А был осуществлен 28 декабря 1965г. («Космос 102»), а последний 37-й — 14 марта 1988г., а запуск первого американского спутника морской разведки и определения местоположения кораблей и подводных лодок «NOSS-1» состоялся 30 апреля 1976г.
Спутник весом около 4 тонн, выводился на круговую орбиту высотой около 270 км. Время активной работы около 60-70 суток на рабочей орбите, а время существования около 300-400 лет после перевода на более высокую орбиту около 800 км. На спутнике использовалась ядерная энергетическая установка «Бук». После окончания активной работы происходило «захоронение» ядерных элементов в космосе. Именно фрагменты спутника этого типа под индексом «Космос 954» упали на территорию Канады, вызвав международный скандал. Это обстоятельство частично стало поводом для перехода к модификации УС–П, но уже с солнечной энергетической установкой. Как мы видим, модифицируемые спутники этого типа запускаются с Байконура по сей день.
Первый запуск спутника морской радиотехнической космической разведки и целеуказания УС-П был осуществлен РН «Циклон-2» 24 декабря 1975г. с космодрома Байконур. Всего, по данным книги «Система морской космической разведки и целеуказания (история создания)» (А.Б. Землянов и др. СПб. 2002г.), на 2001г. было запущено 48 спутников УС-П.
Основное назначение — определение местоположения кораблей вероятного противника и передача координат надводным кораблям (крылатые ракеты П-6) и подводным лодкам (крылатые ракеты и баллистическая 4К-18) для нанесения удара по надводным кораблям. Орбита спутника была поднята до 450-470 км, и время активного функционирования увеличилось до 2-х лет. Для ликвидации спутника было предусмотрено два метода. Первый — основной перевод на более высокую орбиту — захоронение в космосе и запасной — подрыв при отказе первого.
Спутники с ядерными энергоустановками
Электрическая станция «БЭС-5» предназначена для электропитания аппаратуры космического аппарата радиолокационной разведки. Разработчик – ГП «Красная звезда», ГНЦ «ФЭИ», НТЦ «Исток», НИИ НПО «Луч», РНЦ «Курчатовский институт», ИПУ РАН и др. После проведения 9 запусков ЯЭУ «БЭС-5» в 1975 г. была принята на вооружение ВМФ СССР. Всего к моменту снятия с эксплуатации ЯЭУ «БЭС-5» (1989 г.) было запущено в космос 32 установки. По теме БЭС-5 создавались ядерные двигатели РД-022 и ЯЭРД-6.
ЯЭУ «Топаз-1» (ТЭУ-5) разработана ГП «Красная звезда», ГНЦ «ФЭИ», НИИ НПО «Луч» для КА радиолокационной разведки.
11 января 2010г. пресса сообщила, что Правительство РФ выделит в 2010 г. 500 млн. рублей на проект создания космического корабля с ядерным двигателем, говорится в распоряжении кабинета министров от 29 декабря 2009 г. Из этой суммы на «создание транспортно-энергетического модуля на основе ядерной энергодвигательной установки мегаваттного класса». Росатом получит 430 млн. рублей, а Роскосмос — 70 млн. рублей. В конце декабря 2009 г. глава Роскосмоса Анатолий Перминов сообщил, что Россия с 2010 г. начнет исследования в области создания ядерных энергетических установок для космических кораблей. По его словам, такие двигатели необходимы для длительных космических полетов, например, к Марсу. Глава Роскосмоса отметил, что подобный двигатель создаст российский Центр имени Келдыша. По его словам, проектирование самого корабля, скорее всего, будет поручено специалистам РКК «Энергия». Эскизный проект будет готов к 2012 г., после этого потребуется финансирование в объеме 17 млрд. рублей на девять лет. Директор Центра имени Келдыша, академик РАН Анатолий Коротеев сообщил ранее, что этот проект может быть поэтапно реализован уже к 2018 г.: 2012 год, в случае утверждения и финансирования, отводится на разработку технического проекта и компьютерное моделирование всей системы, в 2015 г. может быть произведена отработка ядерной двигательной установки, а в 2018 г. возможно будет приступить к созданию модуля. По словам Коротеева, идея о применении ядерных двигателей на космических аппаратах не нова: решение о разработке ядерных ракетных двигателей в СССР в 60-е годы принимали еще академики Келдыш, Курчатов и Королев, передает РИА «Новости».