13 января 2010 г. в 12:46 UTC (15:46 мск) близ Земли, на расстоянии 121 тысяча километров, прошел объект 2010 AL30 размером 10-15 метров в поперечнике. Он имеет весьма странную орбиту для астероидов (при максимальном приближении к Солнцу заходит за орбиту Венеры, при максимальном удалении — приближается к орбите Марса; период обращения — один земной год), что заставило многих астрономов высказаться в пользу его искусственного происхождения (например, ступень ракеты-носителя).
Рисунок NASA
Однако, в NASA первоначально считалось, что астероид никак не связан ни с одной из программ освоения космоса и является объектом естественного происхождения. В пользу этого говорит то, что земную орбиту тело пересекает под очень острым углом, что не характерно для ступеней ракет-носителей, с помощью которых запускались межпланетные станции к другим планетам Солнечной системы, пишет Mail Online. 15 января появилась новая версия, что астероид 2010 AL30, который накануне приблизился к Земле на расстояние менее трети дистанции до Луны и поразивший астрономов своей необычной орбитой, может оказаться разгонным блоком «Фрегат» российского производства, считает сотрудник Европейского космического агентства Михаэль Кан (Michael Khan). Астероид 2010 AL30 был обнаружен 10 января с помощью телескопов на экспериментальной площадке Лаборатории Линкольна (США, штат Нью-Мексико). Внимание ученых привлекло то, что он двигается по орбите, практически совпадающей с орбитой Земли. Ученые выдвинули гипотезу, что это может быть не естественное небесное тело, а «забытый» космический аппарат. «Обратная экстраполяция положения объекта 2010 AL30 на орбите показывает, что он должен был сближаться с Венерой весной 2006 г. и с Землей — в конце 2005 г. Эти элементы орбиты совпадают со временем прибытия на Венеру и старта с Земли зонда «Венера-Экспресс» (Venus Express) Европейского космического агентства», — пишет Кан в коллективном блоге SciLogs, который поддерживает германский журнал Spektrum der Wissenschaft. Он оговаривается, что возможно астероид 2010 AL30 имеет естественное происхождение, однако полностью исключить возможность искусственной природы объекта нельзя. Возможно это разгонный блок «Фрегат» ракеты-носителя «Союз», которая вывела в космос зонд ЕКА «Венера-Экспресс» 9 ноября 2005 года, прибывший на Венеру 11 апреля 2006 года», — считает Кан. Он отмечает, что хотя это и не доказано, но «мы имеем дело с удивительно длинной цепью необычных совпадений», передает РИА «Новости». Как сообщается в январском 2010 г. ежеквартальном отчете Отдела NASA по слежению за искусственными космическими объектами (NASA Orbital Debris Program Office), за 4-й квартал 2009 г. число объектов искусственного происхождения на околоземной орбите, отслеживаемых средствами контроля космического пространства, возросло на 123 единицы, с 14967 до 15090 штук. Кварталом ранее прирост количества «космического мусора» составил 104 единицы. В число этих объектов входят 3299 (+ 20) космических аппарата (функционирующие и «мертвые»), 11791 (+ 103) — ступени ракет-носителей и прочих обломков. Как и прежде, больше всего объектов искусственного происхождения «числится» за Россией и странами СНГ — 5653 (+ 88). Из них, 1395 (+ 6) — спутники, а 4258 (+ 82) — фрагменты РН и прочий «мусор». За США «числятся» 4812 (+ 32) объектов. В том числе 1126 (+ 5) спутников и 3686 (+ 27) ступеней и фрагментов. У Китая 3144 (- 9) объектов: 82 (+ 2) спутников и 3062 (- 11) объектов иного происхождение. Четвертое место в рейтинге занимает Франция — 469 объекта (+ 7). У японцев 187 (- 1) объектов — 114 (- 1) спутников и 73 (без изменений) фрагмент. За индийцами 171 (без изменений) объект. «Показатели» Европейского космического агентства: 41 (+ 2) спутников, 44 (без изменений) обломков. Всем остальным странам «принадлежат» 569 (+ 4) объектов (454 + 115).
О том, что околоземная орбита довольно сильно засорена объектами искусственного происхождения, т.е. «космическим мусором», писалось не раз. Как пишет на ленте Новостей космонавтики А. Железняков. Также как и об угрозе, которую эти обломки представляют для космоплавания. И это несмотря на то, что за «космическим мусором» усердно наблюдают и соответствующие службы регулярно предупреждают владельцев космических аппаратов об опасном сближении их кораблей и спутников с этими опасными фрагментами. Правда, это сделать не всегда удается — пример прошлогоднего столкновения российского и американского спутников как нельзя лучше подтверждает не достаточную эффективность работы служб наблюдения. Но инцидент 2009 г. пока остается, к счастью, исключением из правил. Во многих других случаях вероятные столкновения удается предотвратить. В т.ч. и с помощью маневров, который совершают космические аппараты. В первом выпуске за 2010 год ежеквартального бюллетеня Отдела NASA по слежению за искусственными космическими объектами (NASA Orbital Debris Program Office) сообщается, что в прошедшем 2009г году такие маневры уклонения проводились девять раз. 27 января пришлось маневрировать американскому телекоммуникационному спутнику TDRS-3, чтобы не столкнуться с разгонным блоком одной из РН типа «Протон»; 22 марта пришлось «уводить» Международную космическую станцию при опасном сближении с фрагментом последней ступени китайского носителя Chang Zheng-4; 23 апреля включал свои двигатели, чтобы изменить орбиту, научно-исследовательский спутник Cloudsat. Он опасно сблизился с фрагментом российского спутника «Космос-2251», погибшего в результате первого «космического ДТП».
11 мая уклонялся от встречи с обломком РН «Зенит» спутник ЕО-1;
17 июля вновь пришлось корректировать орбиту МКС, чтобы не столкнуться с фрагментом одной из РН типа «Протон»;
10 сентября маневрировал шаттл Discovery включил свои двигатели, чтобы не столкнуться с инструментами, утерянными астронавтами МКС во время работы в открытом космосе;
29 сентября французский спутник Parasol пришлось уводить от одного из обломков китайского метеоспутника Fengyun-1C, уничтоженного в январе 2007 г. в ходе испытания противоспутникового оружия. От другого фрагмента этого же метеоспутника «уклонялся» 25 ноября спутник «Aqua». И, наконец,
11 декабря маневрировал американский спутник Landsat-7, когда в его окрестностях «неожиданно возник» спутник Formosat-3D. В течение 2009 года предупреждения об опасном сближении выдавалось еще несколько раз, но во всех этих случаях, кроме упомянутых выше, маневр уклонения проводить не пришлось