21 декабря 2009 г. в 00:52 по Московскому времени (20 декабря 21:52 GMT) с космодрома Байконур стартовал космический корабль «Союз ТМА-17» с тремя членами экипажа очередной длительной экспедиции по программе МКС-22/23. Космический корабль пилотирует экипаж в составе: Котов Олег Валерьевич командир корабля «Союз ТМА-17», бортинженер МКС-22, командир МКС-23, Россия; Соити Ногути (Soichi Noguchi) бортинженер корабля «Союз ТМА-17», бортинженер МКС-22 и МКС-23, Япония; Тимоти Кример (Timothy Creamer) бортинженер корабля «Союз ТМА-17», бортинженер МКС-22 и МКС-23, США.
Ракета-носитель «Союз-ФГ»
КК «Союз ТМА – 17»
Экипаж КК «Союз ТМА–17»: астронавт НАСА Тимоти Кример, космонавт Олег Котов и
астронавт японского космического агентства Соити Ногути.
Подлет к МКС (Фото NASA)
Как сообщил ранее журналистам представитель РКК «Энергия», члены экипажа МКС впервые за всю историю существования станции отправятся на орбиту ночью и зимой. До этого подобные старты осуществлялись, как правило, весной летом или осенью и непременно в светлое время суток. По его словам, такой график полетов был определен заранее. Кроме того, увеличение численности экипажа МКС, в первую очередь, связано с большим объемом работ на станции. «В настоящее время на станции много работы, а экипаж — всего два человека», — сказал он. Еще одной отличительной чертой этого запуска станет новая схема размещения государственной символики на обтекателе космического корабля, которую и предполагается использовать в дальнейшем — изображение флага России, как страны, создавшей космический аппарат, будет больше размером, чем флаги других государств, принимающих участие в полетах. Как пояснил журналистам представитель отдела международных программ РКК Энергия, «при определении размеров и очередности государственных флагов решено применить принцип Военно-морского флота, где флаг принадлежности корабля крупнее, чем вывешиваемые флаги других стран, представителей которых принимают на борту».