Японский исследовательский спутник «Умэ» был запущен 29 февраля 1976г. для получения характеристик ионосферы с целью отработки мер по улучшению коротковолновой связи. Вес спутника составлял 139 кг. Цилиндрический корпус имел длину 82 см при диаметре 94 см.
На орбите спутник стабилизировался вращением. Энергопитание осуществлялось за счет солнечных батарей. Спутник был рассчитан на активное существование в течение года, однако 2 апреля 1976г. вследствие перегрева бортового оборудования передатчик спутника прекратил работу.
Ионосферой называются верхние, разреженные слои атмосферы, характеризующиеся большим содержанием свободных заряженных частиц — электронов, положительных и отрицательных ионов. Ионосфера начинается примерно на высотах от 60 км. Причем следует сразу отметить, что нижняя граница ионосферы меняется в зависимости от времени суток, года и др. факторов. Ночью основание (начало нижнего слоя) ионосферы поднимается до высоты 80-85 км, а днем опускается до 50-60 км. Происходит это из-за проникающего излучения Солнца: поток заряженных частиц с достаточно высокой энергией, идущих от нашего светила, способствует расщеплению молекул газа и образованию электронов и ионов.
Представляя собой, по сути, слабо ионизированную плазму, ионосфера обладает высокой электропроводностью. В силу этого ионосфера находится во взаимодействии с магнитным полем Земли. Другая особенность ионосферы, вытекающая из-за электропроводности — ее способность отражать радиоволны определенных диапазонов. Именно благодаря этому и возможна радиосвязь на дальние расстояния.
Практическое изучение ионосферы началось в 50-х годах с запуском высотных ракет, а впоследствии — спутников. В результате этих наблюдений уже в 60-е годы XX века было установлено, что концентрация ионов и электронов в ионосфере распределяется не равномерно, как считалось ранее, а образует своеобразные слои, где она достигает максимума. Таких слоев в ионосфере насчитывается несколько. Они не имеют резко выраженных границ, их положение и интенсивность регулярно меняются в течение дня, сезона и 11-летнего цикла солнечной активности.
В ионосфере непрерывно протекают процессы ионизации и рекомбинации воссоединения молекул из отдельных атомов и свободных радикалов. Однако не следует думать, что лишь жесткое ультрафиолетовое, рентгеновское и гамма-излучение Солнца способствует этому; ионизация обуславливается и за счет галактических источников.
Следует учитывать, что еще в начале XX века представления о верхних слоях атмосферы на тот период в науке были самые смутные. Считалось, что атмосфера становится все более разреженной, постепенно сходя на нет. Об ультрафиолетовом излучении Солнца к тому времени уже знали (оно доходит до земной поверхности, пусть и ослабленное). Что же касается рентгеновского и гамма-излучения, а также космических лучей — об их существовании даже не догадывались. Для прямых же исследований ионосфера была недоступна — слишком высокая разреженность не давала возможности поднять на эти высоты существующие летательные аппараты.
Применение сначала ракет, а затем и ИСЗ позволило получить более надежную информацию о верхних слоях атмосферы.
В атмосфере зачастую бывают различные явления. Так, например, 11 января 2009г. гуляя по Санкт-Петербургу, автор наблюдал странный вид Солнца. Оно как бы вытянулось и стало овальным. А 12 января 2009г. на ленте новостей появилось сообщение, что жители Енбекшильдерского района Акмолинской области Казахстана наблюдали сразу три Солнца. Подобное атмосферное явление, по словам ученых, является крайне редким. Для его возникновения необходимо стечение сразу нескольких обстоятельств. Погода должна быть ясной, а светило должно находиться невысоко над горизонтом. Иллюзия нескольких светил создается кристаллами льда в перистых облаках на высоте 5-10 км. Обычно эти кристаллы приводит к формированию вокруг Солнца гало, нередко разноцветного, однако при особом расположении способны создавать иллюзию нескольких светил. Традиционно с появлением подобных явлений связано большое количество примет. Например, некоторые говорят, что появление нескольких Солнц — предвестник холодной погоды. Другие увязывают появление солнц и гало (особенно крестообразной формы) со всевозможными несчастьями, пишет Lenta.ru
.