Несколько лет назад NASA и Канадское космическое агентство приступили к картографированию Антарктиды с помощью американских спутников типа «NOAA» и канадского спутника «RADARSAT-1», который оснащен радарным оборудованием. Первый этап программы завершился в середине 1990-х годов, а второй в 2000г. Результатом программы явилось получение двух карт Антарктиды и ее айсбергов. Детальное изучение карт показало, что льды Антарктиды интенсивно тают и обрушиваются в океан особенно на шельфе Ларсена.
11 марта 2002г. американский метеорологический спутник «NOAA-15» зафиксировал, что от ледника Ларсена откололся крупный айсберг. Его площадь составляет примерно 5.5 тысяч кв.км. Нужно отметить, что ледник Ларсена существует 12000 лет, и первые признаки его разрушения были отмечены в январе 2002г. Ледник стал дробиться на мелкие айсберги, которые падали в океан и дрейфовали в море Уэделла в восточном направлении. Никто не ожидал, что объем шельфовых льдов Антарктиды за 5 лет уменьшится на 60%.
Приведем некоторые моменты наблюдения американских метеорологических спутников за льдами Антарктиды. 12 мая 2002г. в Антарктиде от пакового льда откололся гигантский айсберг, которому было присвоено обозначение С-18. Его длина составляет 76 км, ширина – 7км 400 м. Айсберг-гигант откололся в самой южной части Антарктиды еще 5 мая. Он некоторое время стоял на месте, так как одним своим боком зацепился за паковый лед. Айсберг С-18 был обнаружен на инфракрасных снимках, которые были сделаны американским военным спутником типа «DMSP».
9 мая 2002г. американские метеорологические спутники зафиксировали появление айсберга С-18 в море Росса, а 10 мая эти же спутники зафиксировали образование еще одного айсберга С-19. Его размеры тоже внушительны 173 х 27 км. Он медленно удаляется от прибрежной кромки. Американские метеорологические спутники продолжают наблюдение за перемещениями гигантских айсбергов С-18 и С-19.
С помощью европейского спутника «Envisat» получены интересные фотографии взаимодействия в море Росса у берегов Антарктиды двух гигантских айсбергов, отколовшихся менее года назад от кромки ледового континента. Наблюдения велись с 3 мая по 7 октября. Айсберг С-19, размером 200 х 32 км и толщиной около 200 м, как был «толкал» другого гиганта В-15а, застрявшего на мели близ острова Росса. В настоящее время, так и не сдвинув В-15а с места, С-19 вышел в свободное плавание и, вероятно, будет перемещаться на север, где попадет в зону теплых течений и начнет медленно таять.
Экипаж 8-й основной экспедиции на МКС в апреле 2004г., сфотографировал айсберг A39D, дрейфовавший в то время близ острова Юж. Джорджия. Его размер 2 х 11 км. Когда-то он был частью айсберга А-38, отколовшегося в октябре 1998г. от ледника Ронни в Антарктиде.
7 ноября 2005 г. поступило сообщение, что в море Росса раскололся гигантский айсберг айсберг B-15A.
На месте льдины длиной 122 км, сравнимой по площади с Люксембургом, появились три новых — B-15M, B-15N и B-15P. Ученые полагали, что второй по величине айсберг мог серьезно изменить климат и очертания Антарктиды, и наблюдали за его перемещениями с 2002г., когда он отделился от самого крупного из известных плавучих объектов — B-15. В процессе дрейфа айсберг «запер» пролив Мак-Мердо, заблокировав океанические течения и ветры, которые регулировали погоду в довольно обширной приполярной области. Кроме того, экологи опасались за пингвинов, оставшихся на льдинах вдали от пищи. В апреле этого года спутник «Envisat» сфотографировал столкновение B-15A с 70-километровым выступом ледника Дрыгальского, от которого в результате откололся 5-километровый кусок, однако сам айсберг тогда не пострадал. Известно, что обломки B-15A достаточно велики: наибольший достигает 75 километров в длину. Предсказать их поведение ученые пока не готовы. В частности, неизвестно, смогут ли исследовательские суда переплыть море Росса, где гигантская льдина перестала существовать. Чтобы моделировать динамику льдов, в ESA собирались оценивать их толщину и затем рассчитывать, что произойдет при очередном столкновении. С этой целью в октябре был запущен спутник «CryoSat», который из-за сбоя внутри ракеты утонул в Ледовитом океане вскоре после старта.
28 марта 2006г. от Антарктиды в районе Земли Королевы Мод откололся огромный айсберг. Его длинна 24 км, ширина — 12 км. Ледяному гиганту присвоено обозначение D-16. Увидеть его удалось с помощью американских метеоспутников.
В мае 2005г. ученые приступили к исследованию огромного дрейфующего «ледяного острова» уже в Арктике. Размеры ледяного острова 16 км в длину и 5 км в ширину. На айсберге установили сигнальный маячок для контролирования его движения со спутника. В течение 3 тыс. лет этот ледяной блок был связан с побережьем Ayles Ice Shelf, но в 2005г. отделился от него и начал дрейфовать. Сейчас он находится примерно в 600 км от Северного полюса. Средняя толщина ледяного блока оказалась равной 42-45 м, а вес – около 2 млрд. тонн. Удивительным для ученых оказался факт, что этот огромный блок откололся от большой плиты в течение часа в августе 2005г. Существуют другие примеры раскалывания этой большой плиты с образованием айсбергов меньшего размера. Ученые предполагают, что такое явление связано с глобальным потеплением в Арктике, которое наблюдается с 1940 г.
В январе 2005г. у берегов Антарктиды айсберг площадью 3120 км2 сел на мель около американской научно-исследовательской станции Мак-Мердо. Зарегистрированный под номером В-15А айсберг имел длину 160 км и ширину около 20 км и двигался в море Росса. При изучении снимков со спутника американские ученые пришли к выводу, что этот ледяной монстр должен будет столкнуться с выступающей в море части огромного ледника Дрыгальского, лежащего на самом континенте. Но этого не произошло, гигант сел на мель. Это не имело бы значения для науки, если бы не одно обстоятельство: ледяной гигант В-15А заблокировал океанские течения и ветры, которые очищают от разломившихся и раскрошившихся льдин море Росса, вымывая их в океан. Теперь за айсбергом образовались ледяные заторы. Американской научной станции это ничем не грозит. Главные пострадавшие в сложившейся ситуации – колонии пингвинов. Чтобы прокормить своих детей, птицам придется отправляться за пищей к открытой воде за 180 км от их места обитания. Специалисты опасаются, что взрослые пингвины, захватив в обратный путь корм, будут не в состоянии донести его до своих детенышей. Таким образом, пингвинам грозит голод из-за айсберга. Кроме этого, большое внимание уделялось главной достопримечательности Гренландии глетчеру Сермак Куджаг. Глетчер, занесенный ЮНЕСКО в список всемирного наследия и являющийся наиболее мощным ледником за пределами Антарктиды, тает с очень большой скоростью.
В 60-е годы прошлого столетия он не вызывал каких-либо опасений у специалистов. Но по данным на сентябрь 2005г. из-за изменения арктического климата в последние десятилетия глетчер стал опускать глыбы льда, которые становились айсбергами, вдвое быстрее, чем в целом на планете. Длина глетчера за 12 месяцев сократилась на 7 километров. Уже к концу нынешнего столетия летом весь арктический лед будет таять, и если научные круги не разработают эффективных способов приостановки глобального потепления, то спустя несколько столетий ледяной панцирь Гренландии растает, а сама она станет огромным озером. Все это может отразиться на фауне и флоре и затронет судьбы 1,2 миллиарда человек, проживающих в пределах 30-километровой зоны от береговой линии.
26 марта 2008г. от западной части Антарктиды неожиданно откололся гигантский айсберг. Его площадь составляет около 570 км2. Эти данные получены со спутников. По мнению британского полярника и ученого Дэвида Вогхена, инцидент является следствием глобального изменения климата. Ученые не исключают, что в ближайшие несколько дней от континентального шельфа Южного полюса может отколоться еще один айсберг. Аналогичные по масштабам разрушения льда происходили здесь в 1995 и 2002 годах.