То, что жизнь во Вселенной существует – это факт, не подлежащий обсуждению. Примером тому наша планета, на которой существуют сотни тысяч различных форм — от микробов до человека. Когда говорят о жизни во Вселенной, то зачастую каждый воспринимает это по-своему. Одни имеют в виду формы жизни аналогичные тем, которые существуют на Земле, в глубинах океана или в кратерах действующих вулканов, другие думают о джунглях Амазонки, а третьи ассоциируют понятие жизнь с понятием цивилизации и представляют что-то вроде жизни в Москве в районе Садового кольца. В настоящее время существует несколько научно обоснованных определений понятия «жизнь», которые напрямую связаны с классификацией форм жизни. Так вот, в данном случае речь идет о самых простейших формах, которые в общем эволюционном процессе следуют за сложными молекулами. По отношению к планете Марс вопрос стоит не в том, есть ли жизнь или нет в этих простейших формах. Главный вопрос в том: являются ли эти простейшие формы остатками того многообразия форм, которое было ранее, или, дойдя до этих форм, эволюционный процесс остановился (прервался). Ведь известно, что на Земле новые формы жизни, возникшие недавно, не обнаружены, а из всех биологических видов, существовавших на Земле за 3.5 млрд. лет, 99% вымерли вследствие серьезных изменений среды обитания (Е. Минард).
История человеческого общества изучается по документам, в которых зафиксированы не только события периода с возникновения письменности, но и мифы и сказания древних времен. История развития органических форм жизни базируется на изучении окаменелых остатков различных форм жизни от простейших организмов до таких сложных, как человек, обнаруженных в геологических слоях. Таким образом, палеонтология является такой же книгой по истории эволюции органических форм жизни. В геологических слоях «записаны» также условия, в которых развивались те или иные виды. Как показывают современные данные астрофизики, вся Вселенная состоит из одинаковых веществ. Жизнь — высшая форма развития материи может возникнуть и развиваться только на тех космических объектах, на которых в течение длительного времени (млрд. лет) существовали или существуют определенные условия, главным из которых, вероятно, является наличие воды в состоянии от 0 до 1000. В настоящее время основной задачей марсоходов является изучение геологического поверхностного слоя Марса. Если будет доказано, что структура этого слоя адекватна земным поверхностным слоям, образовавшимся под воздействием морей и океанов, да к тому же будут обнаружены следы воды, то можно будет говорить о возможности наличия (м.б., в прошлом) на Марсе определенных форм жизни.
27 декабря 1984г. Роберта Скорр в Антарктиде нашла камень темно-зеленого цвета с крошечными ржаво-красными прожилками. Анализ показал, что это метеорит марсианского происхождения. Метеориту был присвоен индекс ALH84001. Марсианские метеориты не такая уж редкость. По данным ученых, на Землю ежегодно попадает до 100 т марсианского материала (К. Пиллингер). Спустя 12 лет на пресс-конференции в Центре космических исследований им. Джонсона в Хьюстоне 7 августа 1996г. было сделано первое официальное сообщение, что в метеорите ALН84001, найденном в Антарктиде, обнаружены следы жизни, которые насчитывают 3.5 млрд. лет. По полученным данным можно предположить, что порода была выплеснута на поверхность Марса 15 млн. лет тому назад после столкновения с кометой или метеоритом. Метеорит около 1 млн. лет пропутешествовал в космосе пока 13 тыс. лет тому назад не приземлился в Антарктиде.
Голландский ученый Антон Левенгук 1 сентября 1701г. на самодельном микроскопе в сухом песке, сыпавшемся с крыши, обнаружил живые существа – коловратки, обычно обитавшие во мхе. Он продолжил наблюдения и обнаружил их в песке, прокалившемся на солнце 2 года. В 1743г. Турбевил Нидхем обнаружил ожившие микроорганизмы (угрицы) в 2-х годичных высушенных зернах пшеницы. В конце XVIII века аббат Ладзоро Спаллацени повторил опыты Левенгука. Кроме этого, он заморозил песок до — 28о. Таким образом, была открыта закономерность возможности возвращения к жизни ряда микроорганизмов после их смерти. Англичанин Генри Беккер оживил угриц из семян, пролежавших высушенными 27 лет. В 1860г. Французская Академия наук провела 33 заседания по вопросу оживления микроорганизмов. Вот заключение: коловратки оживают после высушивания, кипячения до 100о и заморозки до –30О. Ф. Энгельс считал признаком жизни наличие обмена веществ. Однако в начале ХIХ века член ордена иезуитов Рама провел эксперименты, поставившие под сомнение этот тезис. Он добился полной остановки жизни круглых червей тихоходок и коловраток, а затем возвратил их к жизни. Подопытных животных он помещал в запаянные стеклянные трубки, из которых выкачивал воздух до давления 0.1 миллиметра. Другие трубки он заполнял сухим гелием, чтобы не было и следов кислорода, затем охлаждал трубки в жидком гелии до температуры около –280о – это почти космический холод. Через полтора года организмы удавалось оживить. В данном случае мы имеем дело с полной остановкой жизни. Смерть в такой форме, при которой возможно возвращение к жизни, назвали анабиозом. В 1920г. в Петрограде профессор Кравков проводил эксперименты по оживлению мертвых тканей пальца человека и уха кролика. В 1930-х годах московский врач Брюхоненко оживляет отсеченную голову собаки. Именно Брюхоненко принадлежит мысль о том, что если во льдах Арктики будет найдено замерзшее тело Амундсена, то его следует оставить в замороженном состоянии на несколько веков, пока ученые не найдут метод оживления. В 1912г. П. И. Бахметьев осуществил успешный эксперимент по замораживанию и оживлению летучей мыши. Проблемой анабиоза к середине ХХ века уже занималось много ученых. В научно-фантастической литературе эта проблема хорошо описана в романе Беляева «Голова профессора Доуэля». В середине прошлого века на Памире был найден вмерзший в лед тритон. Как определили ученые по возрасту льда, тритон замерз около 5000 лет тому назад. Его оживили, и он прожил 12 часов. (Н. Лысогоров «Когда отступает фантастика». — М.: «Молодая гвардия», 1968). А ведь тритон позвоночное животное, как и человек. Российский ученый Чудинов и французский микробиолог Домбровский изучали анабиоз микроорганизмов и бактерий, обнаруженных в калийных солях и других минеральных образцах. Эксперименты оказались поразительными. Удалось оживить микроорганизмы, жившие 500-600 миллионов лет назад.
Можно отметить, что необходимым условием оживления было наличие воды. Поэтому предварительный ответ на наличие жизни (даже в прошлом) на Марсе могут быть исследования марсианских метеоритов. А лучше всего — образцов марсианской породы, доставленной будущими аппаратами. В настоящее время одно условие жизни, вода, на Марсе, вероятно, есть.
Основная задача, поставленная перед АМС «Марс Одиссей», провести фундаментальные исследования биологического и химического характера планеты Марс. Пройдя 460 млн. км станция к ноябрю 2001г. уже передала первые сенсанционные данные о шапках льда на Южном полюсе планеты. Полномасштабные исследования начнутся с января 2002г., а пока станция осторожными маневрами выводилась на рабочую орбиту. Вся программа исследований рассчитана на 2.5 года и основное — это поиск воды. Необходимо отметить, что на орбитах вокруг Марса с 1997г. работает другая американская станция, которая передала на Землю десятки тысяч снимков марсианской поверхности.
С помощью российского прибора «HEND», который установлен на АМС, 5 марта 2002г. в грунте Марса были обнаружены гигантские линзы застывшей воды и пространства вечной мерзлоты. Прибор исследовал состав грунта планеты на глубине 1- 3 метров. Таким образом, выяснили, что на Марсе воды «более чем достаточно». В районе, примыкающем к Южному полюсу, лед занимает около 10 миллионов километров. Запасы воды в виде льда также обнаружены в районах самой высокой горы Солнечной системы Олимпус, которая возвышается на Марсе на высоту 26 км, а также и в районах, прилегающих к Северному полюсу. Работа российского прибора «HEND» рассчитана на 900 дней. Можно представить, сколько новых открытий принесет его работа.
Перед запущенными в 2003г. тремя АМС поставлены те же задачи.
Что касается анабиоза, то еще в 1960-е годы некоторые ученные и фантасты выдвинули гипотезу о возможности отправки космонавтов в дальний космос в замороженном состоянии. В заключение можно отметить, что поиск жизни на других планетах начинается с поиска планет, на которых физические условия близки к земным. Однако успехов в этом направлении пока что не наблюдается.
Данные, полученные на начало 2004г. с европейской станции «Марс Экспресс» в совокупности с информацией с американских марсоходов «Оппортьюнити» и «Спирит», позволили науке предположить, что на Марсе должно быть не менее 20 т бактерий, вырабатывающих метан. Дело заключается в том, что такое количество метана, которое обнаружено в атмосфере Марса, никакие геологические процессы не могут произвести. На основании этого выдвинута гипотеза, что в глубине Марса под слоем вечной мерзлоты имеются полости, в которых находятся бактерии, вырабатывающие метан. А то, что на Марсе в далеком прошлом были большие массивы воды, это считается доказанным. А там где вода, там и жизнь.
Гипотеза о том, что жизнь во Вселенной (органические формы материи) разносится с помощью метеоритов, выдвигалась и ранее. Так в 60-е годы в СССР при изучении метеорита «Мидей», упавшего на Херсонщине в 1889г., были обнаружены вещества, напоминавшие озокерит. На метеорите, найденном в 1864г. в Южной Франции «Ордей», были обнаружены углеводороды. Можно привести еще несколько примеров. У астрономов существует мнение, что основная масса метеоритов попадает на Землю из астероидного пояса на орбите между Марсом и Юпитером. Существует гипотеза, что это осколки когда-то существовавшей здесь планеты Фаэтон, якобы, разрушенной гравитационным полем Юпитера. Может быть, на планете Фаэтон когда-то существовала жизнь, слабые следы которой попадают сейчас на Землю с метеоритами.
По последним сообщениям ученых НАСА, во льдах Аляски нашли бактерию неизвестного ранее вида. Сотрудники агентства в научно исследовательском центре в Алабаме оживили бактерию, которая «проспала» в вечной мерзлоте 32 тысячи лет. Было установлено, что эти бактерии жили в эпоху плейстоцена, то есть во времена существования мамонтов.
В 1999г. и 2000г. с американской АМС «Марс Глобал Сервейор» были получены снимки, на которых на равнине Ацидалия на Марсе были обнаружены загадочные трубчатые конструкции. 27 октября 2002г. было произведено еще несколько снимков этих конструкций с большой разрешающей способностью. На снимках хорошо были видны трубчатые с ребрами конструкции. Диаметр труб составлял около 100-120 метров, а длина отдельных фрагментов достигала 800 м. Ученые назвали эти конструкции «стеклянные черви» и выдвинули гипотезу, что трубы построены разумными обитателями Марса с использованием неизвестной нам биотехнологии. Дальнейшее исследование труб будет проведено в 2006-2007гг., когда американцы планируют произвести картографирование Марса с большим разрешением. Многое уточнится по результатам работы двух марсоходов, запущенных на Марс американцами в 2003г.
Исследование, проведенное группой специалистов из Мичиганского университета и Гарвард-Смитсонианского центра астрофизики в 2006г., выявило наличие атомарного азота в облаках межзвездного газа.
Ранее считалось, что в межзвездном газе, а, следовательно, и в веществе комет и метеоритов, должен присутствовать молекулярный азот — однако его до сих пор не удалось там обнаружить. По мнению авторов нового исследования, причина заключается в том, что облака межзвездного газа содержат не молекулярный, а атомарный азот. В результате столкновений комет с Землей молекулы, в состав которых входил атомарный азот, могли «дать старт» возникновению более сложных биологических азотосодержащих молекул — ДНК и аминокислот. Согласно предположениям ученых, наиболее вероятно, что именно химически-реактивный атомарный азот или какие-либо «предбиологические» органические молекулы с атомарным азотом в составе, принесенные кометами на Землю, могли стать «кирпичиками» будущих земных биомолекул. Вот еще одна гипотеза, что жизнь пришла из Космоса. Но также правомерна гипотеза, что она и уйдет в Космос. За миллионы лет существования жизни на Земле ученые считают, что современные условия на Марсе неблагоприятны для жизни. Однако существуют гипотезы, что в прошлом климат планеты был теплее, имелись атмосфера и вода, и жизнь могла существовать. В сентябре 2006г. европейская космическая станция «Марс-экспресс» передала на Землю уникальные снимки гигантской долины на Марсе. На снимках хорошо просматриваются детали пейзажа размером до 30 метров. В частности, виден кратер, возникший в результате удара крупного метеорита, а также террасовидные структуры одной из крупнейших систем каналов на Марсе протяженностью 2,5 тысяч км, шириной 500 км и глубиной до трех км. По оценке специалистов, полученные с «Марс-экспресс» снимки подтверждают теорию о том, что в далеком прошлом Марс покрывали ледники, океаны и реки, которые сформировали его нынешний ландшафт. Но необходимо учитывать и то, что процессы возникновения и формирования жизни быстротечны и зависят от определенных условий.
Так, например, если по каким-либо причинам человек вдруг исчезнет с лица Земли, то уже через 200 тысяч лет на планете не останется никаких следов его пребывания. По прогнозам ученых, сразу после исчезновения человечества природа начнет отвоевывать у цивилизации свои права.
В течение первых двадцати лет под слоем растительности окончательно пропадут сельскохозяйственные угодья, проселочные дороги, улицы деревень и небольших городков. Впрочем, города-гиганты, такие как Лондон или Бирмингем продержатся немногим дольше и уже через 50 лет зарастут сорной травой. Жилище человека исчезнет также быстро. Раньше других обрушатся деревянные строения, подъеденные древесными насекомыми. Конструкции из стали и стекла, формирующие лицо современных городов, окончательно развалятся в течение 200 лет. Кирпичные и каменные дома простоят подольше, но даже от египетских пирамид через 1000 лет после исчезновения человека останутся одни руины. Выбросы углекислого газа еще сто лет будут оказывать влияние на климатические изменения, но уже через 1000 лет природа вернется в состояние, предшествующее эпохе индустриализации. Дольше всего — примерно два миллиона лет — о человеке будут напоминать радиоактивные отходы. Однако, как отмечают авторы исследования, вряд ли, кому бы то ни было придет мысль связать их с Homo sapiens, от которого к этому времени не останется никаких следов. Ну, а если произойдет космическая катастрофа и Земля утратит атмосферу, то не исключен второй Марс. Изучение Марса продолжается, подождем, что будет впереди.
30 ноября 2009г. появилось сообщение, что группа исследователей опубликовала доказательства, указывающие на возможную обитаемость Марса в прошлом. Ученые работали с метеоритом ALH84001, имеющим марсианское происхождение. Свои выводы они опубликовали в журнале Geochimica and Cosmochimica Acta. Работа появилась в Сети достаточно давно, но известно о ней стало только сейчас. Коротко результаты исследования излагает газета The Times. Впервые полноценное исследование ALH84001 было проведено в 1996 году. Тогда ученые заключили, что странные окаменелости на его поверхности — это остатки марсианских бактерий. Выводы исследователей вызвали скептическую реакцию научного сообщества. Сейчас та же группа ученых провела повторный анализ камня. Основное внимание авторы уделили изучению кристаллов оксида железа. Ученые показали, что они, скорее всего, не могли сформироваться в результате геологических процессов. На основании этого вывода авторы выдвинули предположение, что кристаллы имеют биогенное происхождение. В частности, необычные структуры могли выполнять у обитавших на Марсе бактерий роль магнитосом. Эти органеллы используются некоторыми земными микроорганизмами в качестве компаса. С высокой вероятностью, новые данные спровоцируют критическую реакцию у многих ученых. С другой стороны, косвенным свидетельством в их пользу может служить недавно опубликованная в журнале Earth and Planetary Science Letters работа. Ее авторы показали, что ALH84001 длительное время находился при температуре, не препятствующей формированию жизни, пишет Lenta.ru. Пока ищут признаки жизни на Марсе, 9 марта 2010г. появилось сообщение, что астрономы зафиксировали в созвездии Ориона следы химического присутствия сложных органических элементов, являющихся своего рода предшественниками биологической жизни. Обнаружить сложные органические соединения удалось благодаря высокочувствительной инфракрасной камере телескопа Herschel, сообщает CyberSecurity.ru. В ЕКА сообщили, что данные, на основании которых зафиксировано присутствие молекулярных соединений, были получены еще в январе 2010г., практически сразу же после пробного включения всех научных инструментов Herschel.