На начальном периоде освоения космоса считали, что полет в космос это удел молодых, что логически объяснимо. Поэтому наши первые космонавты Ю. Гагарин и Г. Титов были самыми молодыми в отряде космонавтов. В США на эту проблему смотрели несколько по-другому. Их первые космонавты были людьми в зрелом возрасте. Мы расскажем о шести космонавтах самых старших по возрасту на момент старта, трех американских и трех российских.
Самым старейшим космонавтом являлся первый космонавт США и третий космонавт мира Гленн Джон. Первый полет он совершил в возрасте 41 года 20 февраля 1962г. на космическом корабле «Френдшип-7» («Меркурий-6»). Второй полет он совершил в возрасте 77 лет на челноке «Дискавери» 29 октября 1998г., будучи уже сенатором США. Это является мировым рекордом в космонавтике.
Другой американский космонавт Крутч Роджер совершил два полета в космос в возрасте старше 55 лет. Первый его полет состоялся 4 апреля 1997г. на челноке «Колумбия», во время которого произошла авария, и он вынужден был приземлиться раньше времени. Второй полет он осуществил в этом же году 1 июля, полет полностью повторил программу предыдущего полета с тем же экипажем.
Третий космонавт США Ван ден Берг совершил полет в возрасте 53 лет 29 апреля 1985г. на челноке «Челленджер».
Среди российских космонавтов следует назвать Рюмина Валерия Викторовича, который совершил первый полет в 38 лет на корабле «Союз-25», а последний — в возрасте 58 лет 2 июня 1998г. на американском челноке «Дискавери», осуществившем 9-ю и последнюю стыковку с орбитальным комплексом «Мир».
Стрекалов Геннадий Михайлович, российский космонавт, совершивший первый полет в возрасте 40 лет 27 ноября по 10 декабря 1980г. Последний (пятый) полет — в возрасте 54 года 14 марта 1995г. на «Союзе ТМ-21» в составе 18-й основной экспедиции на станцию «Мир», во время которого происходила стыковка модуля «Спектр» и первая стыковка челнока «Атлантис» со станцией «Мир» В этот момент масса всей системы достигла рекордной величины — 220 тонн.
Третьим в этом списке можно назвать Гречко Георгия Михайловича. Первый полет он совершил с 10 января по 9 февраля 1971г. в возрасте 44 года на «Союзе-17». Последний полет — в возрасте 54 лет 17 сентября 1985г. на корабле «Союз Т-14».
Этот список можно было бы продолжить. К 2000г. более 20 космонавтов мира имели возраст старше 50 лет при своих последних полетах в космос.