«Сатурн-5» — мощная ракета Вернера фон Брауна, которая обеспечивала возможность достижения Луны.
По существу, вся реальная космонавтика началась с Вернера фон Брауна по одной простой причине, он создал не только ракету, способную летать и поднимать большой груз, но и ракетную индустрию. Если говорить о практическом отце современной космонавтики, то это он». (Академик О. Газенко «Наука и жизнь» № 4, 2006г.).
10 апреля 2001г. корреспондент В. Губарев задал вопрос В.П. Мишину: «Как вы считаете, Королев – главная космическая фигура 20-го века?». На это В.П. Мишин ответил: «Я считаю, что первым следует назвать Вернера фон Брауна. Он начал применять ракеты для военных целей. Он сделал их оружием. А до него они были все-таки «игрушками». В 1944г. я увидел осколки «ФАУ-2». Меня поразил индустриальный размах создания и изготовления этих ракет. Это было еще до знакомства с Королевым».
Вернер фон Браун является одним из «отцов» современной космонавтики. Родился 23 марта 1912г. в Вирзице (Германия). В 1930г. Вернер фон Браун поступает в Технический Университет в Шарлоттенберге. Одновременно устраивается учеником на завод по производству паровозов. Уже в это время фон Браун начинает все больше интересоваться проблемой космических путешествий и вступает в германское «Общество Космических Путешествий». В 1931г. Вернер фон Браун переезжает в Швейцарию, где в Цюрихе посещает занятия в Федеральном Технологическом Институте.
Рудольф Небель и Вернер фон Браун (справа) с ракетами «Мирак» на Ракетодроме под Берлином
Через год фон Браун возвращается в Германию и завершает учебу в Техническом Университете. В 1932г. он начинает исследовательские работы в области ракетостроения для немецкой армии. Ученую степень фон Браун получает в 1934г. за свои работы в области создания ЖРД. В эти же годы он начинает регулярные испытания своих ракет на полигоне в Пенемюнде, в специальном центре, созданном правительством фашистской Германии на берегу Балтийского моря. В 1936г. фон Браун назначается директором Пенемюнде. После начала в 1939г. Второй мировой войны фон Браун создает в Пенемюнде ФАУ-1, прототип крылатой ракеты, использовавшейся Германией в войне против Великобритании. Вернер фон Браун получает воинское звание, став высокопоставленным офицером СС (именно в рамках этой организации проводились работы в центре Пенемюнде). В 1942г. фон Браун завершает работу по созданию баллистической ракеты ФАУ-2. Основные работы по созданию ФАУ-2 проводились под его руководством в концлагере Дора Миттольбау, расположенном неподалеку от Нордсгаузена и созданном специально для производства ракет ФАУ.
Ракета ФАУ-2 использовалась для бомбардировок целей на территории Великобритании. Первая в мире боевая баллистическая ракета несла 1 т. взрывчатки и была совершенно недоступна тогдашним средствам ПВО. Первые ракеты ФАУ-2 выпущены по Великобритании в сентябре 1942г. На Восточном фронте ФАУ-2 не использовались, лишь на территории Белоруссии удалось найти обломки одной ракеты.
24 января 1945г. после пробного пуска большой ракеты А-9/10 Браун заявляет, что проблема создания двухступенчатой ракеты технически решена. И действительно, еще до запуска нашего первого спутника в немецкой технической и нашей Большой (2 выпуска) энциклопедии появляются статьи о двухступенчатой ракете на базе ФАУ-2. В начале 1950-х годов в США с участием немецких специалистов разрабатывается двухступенчатая ракета «ФАУ-2+ВАК-Карпорал», которая достигала высоты около 400 км. Все остальные геофизические ракеты тогда летали до 200 км. Это подтверждает справедливость слов фон Брауна.
Фон Браун добровольно сдается американцам 2 мая 1945г., несмотря на то, что в последнее время он занимался разработкой ракет А-9 и А-10, способных за 35 минут достичь Нью-Йорка. Возможно, решение сдаться американцам, в какой-то мере связано с арестом 15 марта 1942г., когда фон Брауну были предъявлены обвинения политического характера, и он несколько недель провел в заключении. Впрочем, более вероятным являлось то, что единственной возможностью для фон Брауна заниматься делом своей жизни — «штурмом космоса» была работа на американское правительство. В том же 1945г. Вернера фон Брауна и 120 его сотрудников переводят в Форт-Блисс (штат Техас), где он начинает работать на армию США, возглавив Службу проектирования и разработки вооружения армии США.
В этот период с помощью Вернера фон Брауна решают одну интересную юридическую проблему. Дело заключалось в том, что известный американский ракетчик Годдард в период с 1914г. по 1945г. запатентовал около 200 изобретений по ракетной технике. После его смерти наследники потребовали оплату за использование этих изобретений. По просьбе американского правительства Вернер фон Браун доказал, что многие изобретения запатентованы им раньше, что «развязало» руки военным, однако конфликт был полностью решен, когда вдове Годдарда выплатили $1 млн.
В Америке к патентному праву относятся крайне серьезно. Так, например, в 2008г. из-за отказа разгонного блока «Фрегат» В России не смогли сразу вывести на геостационарную орбиту американский спутник АМС-14. Можно было бы для исправления сбоя использовать гравитационный маневр с облетом Луны. Однако оказалось, что эта траектория гравитационного маневра была запатентована ранее другой фирмой. Поэтому владельцы спутника и страховые компании решили прекратить существование спутника, т.к. покупка патента была бы дороже.
В 1950г. команда фон Брауна переводится в центр «Редстоун», расположенный в Хантсвилле, штат Алабама. Там фон Браун разрабатывает конструкцию новой ракеты, названной «Редстоун». 20 августа 1953г. произведен запуск первой ракеты «Редстоун» с мыса Канаверал, штат Флорида. В том же году Вернер фон Браун выпускает свою первую книгу «Завоевание Луны» («The Conquest of Moon»).
В 1955г. Вернер фон Браун получает американское гражданство. С 1956г. он — руководитель программы разработки и создания межконтинентальных баллистических ракет «Юпитер».
4 октября 1957г. министром обороны США был назначен Нейл Макэлрой, который созвал гостей на коктейль. Все проходило безмятежно, как вдруг в помещение ворвался специалист по связям с общественностью Гордон Харрис с криком: «Генерал! По радио только что передали, что русские осуществили запуск спутника. Он передает сигналы на обычной частоте».
Воцарилась мертвая тишина. Первым ее нарушил Вернер фон Браун: «Мы знали, что они собираются сделать это. Мы можем запустить наш спутник… через 60 дней, господин Макэлрой. Только дайте нам эти 60 дней». Но потребовалось больше времени для запуска первого американского спутника.
В 1957г. производится запуск ракеты «Юпитер» с биологическими объектами на борту. Цель запуска — исследование радиации на живые существа. «Юпитер» запускается по баллистической траектории, проходя через первый радиационный пояс, и возвращает спускаемую капсулу на Землю. Результаты весьма неутешительны. 1 февраля 1958г. под руководством Вернера фон Брауна произведен запуск первого американского ИСЗ «Эксплорер-1». 20 января 1959г. фон Браун удостоен медали «За отличия в федеральной службе». Медаль вручает ему президент США Дуайт Д. Эйзенхауэр.
Группа фон Брауна входит в состав недавно созданного НАСА 1 июля 1960г. и начинает разработку новой ракеты-носителя «Сатурн-V» для лунной программы «Аполлон». Вернер фон Браун становится одним из руководящих членов НАСА и директором Центра космических полетов.
Первый запуск ФАУ – 2 на мысе Канаверал в США 24 июля 1950г.
В 1965г. на XVI Международном конгрессе астронавтики в Афинах советские космонавты А. Леонов, П. Беляев и академик Л. Седов впервые встретились с Вернером фон Брауном. Беседа длилась около часа. Американский руководитель программы «Аполлон» Вернер фон Браун привез на конгресс плакаты, схемы и даже модели ракеты «Сатурн-5». Отличительными чертами этого выдающегося конструктора являлись честность и продуманность своих заявлений и прогнозов. Доктор Браун сказал на одной из пресс-конференций, что, рассказав все, мы сможем надеяться на откровенность русских. Однако наши космонавты и академик Л. Седов вынуждены были отделываться общими фразами. В личном плане он произвел на них хорошее впечатление. На конгрессе Вернер фон Браун заявил, что высадка на Луну космонавтов будет осуществлена в период 1969 –1975гг. Так это и было. 9 ноября 1967г. произведен первый пробный запуск «Сатурна-5». Впоследствии именно усовершенствованные версии этой ракеты смогли доставить человека на поверхность Луны. В это же время выходит вторая книга фон Брауна «По ту сторону границы — космос» («Space Frontier»).
9 ноября 1970г. фон Браун переезжает в Вашингтон в качестве уполномоченного представителя администрации НАСА по вопросам планирования. С 1972г. Вернер фон Браун занимает пост вице-президента по вопросам научно-технических разработок в компании «Фэйрчайлд Индастриз», находящейся в г. Джермэнтаун, штат Мэриленд. 31 декабря 1976г. в связи с ухудшением здоровья фон Браун подает в отставку.
Скончался Вернер фон Браун 16 июня 1977г. в г. Александрия штат Вирджиния.